乔炎鸿被关押在秘密地点，是被乔炎彬和乔震一同接出来的。妻子曾柔没有来，她等在家里。不是不想来，而是不敢，她不敢想象丈夫现在的样子。短短几个月时间，乔炎鸿仿佛苍老了十岁，整个人一点精神也没有，脸庞消瘦，双眼空洞无神。乔震看到儿子的样子，扑上去抱着他大哭。可乔炎鸿怔怔地盯着二人没有任何反应，直到上车后才淡淡地说了一句：“我以为这辈子……出不来了。”
“儿子……”乔震捏了捏乔炎鸿的手：“没事了，这次真的没事了，把你弄的那些钱交上去就行了……”
“随便吧，没有了自由，还要钱干什么？”乔炎鸿左右看了一眼，问道：“小柔呢？”
“她在家里等你，没敢来……”
“我知道，她心疼我。”想到妻子，乔炎鸿心中一暖。
“炎鸿，下一步有什么打算？”乔炎彬问道。
乔炎鸿揉了揉发红的眼睛，喃喃道：“哥，对不起，这些日子我想了很多，是我拖累你了，非但没有帮上您，还总给您添麻烦！我……我想出国，不想在国内呆了。”
“现在恐怕不行，”乔震摇摇头，无奈地说：“炎鸿，你现在虽然被放出来了，但是……这个消息仍然保密，不然你很危险。另外，你不能离开京城，有些规定还要遵守。”
“我明白了，难道我要被困一辈子？”乔炎鸿嘴里发苦，没想到因为自己一时意气用事，竟然断送掉了下半辈子。
“以后的事慢慢说，上面有上面的考虑，万一你出国后乱说呢？”乔炎彬说道。
“有道理。”乔炎鸿点点头，“哥，对不起，我……”
“行了，以后别干傻事就好了。”乔炎彬叹息一声，看到弟弟现在的样子，他心里也不舒服。
乔炎鸿不再说话，贪婪地盯着车窗外的世界，突然，他大叫道：“不对啊……他们怎么会同意把我放出来？”
“回家再说。”乔震说道。
乔炎鸿点点头，知道这里面还有事情。
回到乔家，当曾柔把门打开看到丈夫的狼狈样后，扑上来哭得差点昏死过去。好半天之后，曾柔才被安顿好，像个傻子一样呆呆坐在乔炎鸿的身边。乔炎鸿洗了个澡，精神看起来比之前好了一些。
“爸，哥，到底是怎么回事？是不是出了什么事？”乔炎鸿问道。
乔震看了眼乔炎彬，乔炎彬说道：“这事说来和你没关系，但是却影响了你的事，简单来说是这样的……”
乔炎彬简略地把最近的时局谈了谈，无奈地说：“他们不是帮我们，而是在打刘家的脸。”
“呵呵，真是可笑，我这次反而成了政治博弈的……砝码？”
乔震说道：“他们的用意是吸收炎彬。”
“哥，您想怎么办，和他们联手吗？”
乔炎彬摇摇头，说道：“再等等吧，现在……还是不要参与无谓的争端比较好！”
“嗯，我支持你的决定，不能因为我改变你的选择。”
“不，我们要联手！”半天没说话的曾柔突然站了起来，“我们要报仇！炎鸿变成现在的样子都是张清扬的错，我要让他不得好死！”
乔炎彬皱了下眉头，并没有说什么，他对这位弟媳妇向来没什么好感。
“小柔，你别傻了！”乔震说道：“我们能把炎鸿救出来已经不错了。”
“大哥，难道您想就这么算了吗？张清扬欺负您还不够惨吗？你……”
“好了！”乔炎鸿打断妻子的话，拉着她坐下，语重心长地说：“小柔，以前的事其实不怪张清扬，是我们不自量力。你想想看，如果换成是我们，张清扬对我们做了那些事，我们怎么办？”
“可是……”
“当初我们做了这些事，就要想到今天的后果。其实能够出来，我已经很高兴了……”乔炎鸿拍拍曾柔的头：“张清扬已经很大度了……”
乔炎彬欣慰地笑了，说道：“你终于成熟了，那么我也放心了。”
曾柔低头不语，她也知道丈夫说得没错。乔震看着这一家子，挤出一丝笑容说：“好了，今天是个好日子，别提那些不开心的了。”
大家纷纷点头，乔炎彬心里却不能平静。现在出了这样的事，其实他很矛盾，要说不想打败张清扬那是假的，可如果真要选择和张泉联手，那么危险系数也很高，他很犹豫。
张清扬再次见到江小米时已经是在省委书记的办公室里面了，现在的她是省委副秘书长、兼任省委办主任，由白世杰领着来拜见省委书记。其实白世杰心里有点小小的郁闷，明知道这两人过去相识，可还要表现出他并不知情的样子。
张清扬笑眯眯地看向白世杰问道：“老白啊，这位助手怎么样？”
白世杰满脸钦佩地说：“感谢张书记给我找了一位出色的助手，我已经同江主任谈过了，她从乡镇做起，对基层工作十分了解，后来又参与了新农业改革，是国内最早一批参与的干部。
之后又考取了经济硕士学位，可以说无论是在工作能力，还是在文化修养上都可以胜任现在的工作。
省委办的工作虽然不起眼，但是很重要，需要对基层和机关工作十分了解，江主任就有这方面的优势，当过乡长，镇长，又当个总经理，还有市长、市委书记的履历，年纪轻轻，就在多个岗位上历练过，我真感觉自己老了啊！”
白世杰这翻话虽然有拍马屁的嫌疑，但是多少也算实话