在李氏的回忆中，在家中排行第二的她没有个正经名字，父母按排行叫她二妮子，她和陆云迪从小青梅竹马一起长大，那时候老辈的人都说陆云迪长相实在太过完美，如果没有些缺点和残疾，怕是很难成人，好在他的出身低微，或许是他完美中的不完美。在长辈们略略忧虑的目光中，陆云迪还是一天天在长大。
那时李家和陆家只有一街之隔，陆云迪常常和小他两岁的二妮子一起玩耍。那时候他们一起捉蜻蜓、一起到河边挖泥捏成锅、碗、桌、椅、板凳玩过家家……街坊邻里看着他们都啧啧称赞，纷纷说他们简直是天造地设的一对金童玉女。在他们年幼的心中，也因大人们的说法，视对方和自己为一体。
随着年龄的增长，梨园出身的陆云迪也入了梨园，就渐渐减少了在外玩耍的时间，二妮子也开始随父母操持些家里酱菜铺里的事情。两人就没了时间在一起嬉笑玩耍，但他们心里仍然都彼此牵挂。那时在酱菜铺里忙碌着的二妮子，每听到外面有陆云迪的声音，就会抬起头来偷偷向外张望，而每次看到陆云迪，也总是正像自己这边张望。两人目光相遇的时候都会彼此会心一笑，然后羞赧的低下头，陆云迪则转身匆匆离去。
二妮子十六岁，陆云迪十八岁时，两人在父母之命、媒妁之言下如愿结成了夫妻。新婚之夜，两人发下了不管贫富贵贱，都永不分离的海誓山盟。婚后一年多，女儿陆沅芷出生，陆云迪虽然没有正式进过学堂，但因学戏也读过不少书，他说：屈原《九歌湘夫人》中“沅有芷兮澧有兰，思公子兮未敢言”是他最爱的句子，女儿就取名沅芷吧，希望女儿能如沅水边的芷兰一样美丽又茁壮茂盛。
他们的家在皇城著名的烟柳巷，这里除了灯红酒绿的妓院就是他们这样身世低微的人家。沅芷三四岁时，柳氏又陆续生了一儿一女，陆云笛为了给孩子们一个好的成长环境，曾带着一家人一起搬离了这个乱糟糟的地方，在平民区一处学堂附近租了寓所，并让沅芷姐弟们都陆续入了学堂，沅芷聪慧，七八岁就能写得一手好诗，并由此一举成名，成了皇城里人尽皆知的神童。但陆云迪并没有因女儿的成名而放松对她的教育，依然让她每天上学，并给她买了许多书籍让她苦读，他知道女孩子读书再好也不能参加科考，但或许把她培养成一个知书达礼的女子，以后能嫁到一个好人家，过上幸福安稳的日子。
柳氏本以为一家人可以相守着过幸福平常的日子。谁知天有不测风云，在沅芷八岁时，先是陆云迪演戏时从高台上掉下，摔出了内伤卧床不起。陆云迪出事后，一家人又因忙于为他治病的事而疏忽了一对小儿女，他们竟因一起在河边玩耍不慎落水而双双夭亡。本就伤重的陆云迪听到一双小儿女都溺亡的消息，吐了几大口鲜血也撒手西去。那时柳氏多想守住新婚时的誓言，和他一起归去，可看看尚且年幼无知的大女儿，只好暂时苟活下来。
没有了陆云迪的母女俩无法再住在平民区的房子里，在父母的帮助下，她们又搬回到这烟花柳巷的老住处。柳氏为了生存，不得不做起这帮人洗浆缝补的辛苦营生。粗茶淡饭的日子能够维持已是不易，哪还有闲钱爱惜自己的容貌，只能眼看纤纤素手变成老树皮般皲裂，任由条条皱纹爬上曾经光洁美丽的面庞。
陆云迪给沅芷留下很多书籍，亲友们都让把它们卖了，也许能帮她们母女维持一段时间的生计，但想到陆云迪对沅芷的期许，柳氏硬是把那些书留了下来。
母女最初的日子非常拮据，虽然父母兄弟们也不时给自己些接济，但毕竟他们日子也不宽裕，一个小店养一家几口人，能够糊口已是不易，哪还有更多的精力来照顾她们？云迪的父母兄弟姐妹都是梨园行里的人，日子过的都还不错，只是俗话说“戏子无情”，他们能让母女两个回来住到以前的老房子里，已是非常不易，如果不是自己父母和兄弟们帮忙，他们怕是连老房子也不会让母女两住，更不用说生活上给些接济了。倒是现在沅芷长大，出落的如花似玉，还才女之名远播，他们就想利用沅芷巴结官宦富商，走马灯似的来给她提亲。
唉，沅芷的命运到底会怎么样呢？不知道当初云迪的想法到底是对还是错，读了书的沅芷心高气傲，一般小户人家的孩子她看不上，高门大户的人家，自己这样的家庭又高攀不上。倒不如没读过书的女孩儿，有合适人家找个嫁了，也不会有这么多挑剔。唉，读了这许多书后，难道以后做人家的小妾？唉~，官宦人家的妾也不是好当的，有几个做妾的能不受大太太的气？“宁做穷人妻，不做富人妾”，这话也不是没来由的！
来到襄阳后，杜宇飞和顾青城的一众门客，天天以酒为伴，酬唱应和。一日，顾青城设宴，所有人赋诗叙怀。轮到谁如果接不上来，则罚酒三杯。顾青城说：”我抛砖引玉，先开个头‘连山湖边树树花，东风随意作纷华。那知老守怀归切，陇水秦云是我家。”
顾青城旁边坐的是杜宇飞，这种事情自然难不倒他，只见他摇头晃脑手击着桌子道：“高谈有伴还成薮，沉醉无期即是乡。已恨流莺欺谢客，更将浮蚁与刘郎。”
杜宇飞旁边的希复也是信手拈来，说：”重叠碎晴空，馀霞更照红。蝉踪近鳷鹊，鸟道接相风“
轮到柯古，他蹙着眉头曰：“