中年儒士退下之后，鹤氅儒士独自一人朝后寺深处的塔林行去。
大报恩寺是大魏太宗皇帝为纪念太祖高皇帝和生母而建，历时十九年，耗费白银三百万两，十万军役、民夫，完全按照皇宫标准修建，金碧辉煌，昼夜通明，共有殿阁三十座、僧院一百五十间、厢房一百二十间、经房三十八间，是为百寺之首。琉璃塔通体用琉璃烧制，塔内外置长明灯一百四十六盏，是为天下第一高塔。近些年来，朝廷又以天宝帝的名义，在寺内修建了一座观音像，面容几乎与谢太后一模一样，上下都奉承这是陛下孝心所致。
因为这等原因，大报恩寺并非佛门寺庙，与三教中的佛门也没什么关系，它其实是一座皇家寺庙，反而与儒门的关系密切，这寺内的僧人大多也都是逃禅之人。
所谓“逃禅”，指逃离禅佛。亚圣有云：“逃墨必归于杨，逃杨必归于儒。”墨是墨家，杨是十宗祖师，理学圣人解释道，亚圣之所以如此言逃墨、逃杨与归儒的关联关系，乃因“杨、墨皆是邪说，无大轻重。但墨氏之说尤出于矫伪，不近人情而难行，故亚圣之言如此，非以杨氏为可取也。”所以，逃墨、逃杨之说指的是避弃墨、杨之说而归于儒，所含的是“去邪归正”的意思。故而，后来对于儒者涉足释氏之教而最终弃离释氏回归儒家者叫做逃禅、逃禅以归儒，变赝以求真，即逃离禅而回归于儒。
这位理学圣人年轻时亦尝留心于禅，读儒书，以为与佛合，但他最后做出的是逃禅归儒的选择。如其诗句所谓：“逃禅公勿遽，且毕区中缘。”因而，在这类出入佛道的问学一路中，避佛而逃离禅佛的称之为“逃禅”。
不过后来佛门为了消除逃禅带来的影响混淆儒门主张，又把逃禅说成学佛。
大报恩寺中的僧人既可以用前一种解释，也可以用后一种解释。按照佛门的说法，他们是从儒门逃至佛门的学佛之人，按照儒门的说法，他们只是暂时涉足佛门，最终还会离弃佛门逃回儒门。无论是那一种说法，这些僧人都与儒门有着极深的干系。
塔林就在天下闻名的琉璃塔后面，乃是大报恩寺历代高僧遗蜕舍利的存放之处，有几位苦行僧人长驻此地面壁参禅，同时也有守护之意。所以此地是禁地中的禁地，不说寻常香客，就是寺中僧人也不得入内，只有方丈主持和几位长老才有资格入内。正因为如此，这儿在平日里显得异常冷清，让独自走入其中的鹤氅儒士十分刺目显眼。
鹤氅儒士如入无人之境，未见有僧人阻拦，也未见传闻中的苦行僧人现身，只有一座座供奉高僧舍利的石塔，沉默而立。
穿过塔林之后，豁然开朗，是好大一块开阔地，这儿山势颇为平缓，可以眺望金陵城，谁也不知道在冷寂阴森的塔林之后，竟还有这样一块碧草鲜花地。
在这里有一座茅屋，在茅屋外卧着一只斑斓大虫，足有寻常老虎的两倍之大，却无甚戾气，懒洋洋地趴在草地上晒太阳，一副无精打采的样子，似是一只老猫，又似入定僧人。
瞧见有客来访，这老虎只是略微抬了下眼皮，低低吼了一声，不似是恐吓来客，倒像是在提醒屋内的主人。
这畜生竟是通了人性，说不定还有佛性。
听到老虎的低吼之声，茅屋的门被打开，一名枯瘦老僧走到屋外，这老僧身着灰色僧衣，没有披袈裟，整个人几乎就是皮包骨头一般，见到鹤氅儒士之后，皱了皱白眉，缓缓开口道：“檀越，你又来了。”
鹤氅儒士在三丈外停下脚步，背负双手，意态闲适，说道：“檀越，这可是个生疏的称呼，当年那个与我谈理学、心学的读书人，哪里去了？”
这位在佛门和儒门都是资历老到不能再老的老僧，开始转动手腕上的念珠，言语中带着几分了然之意，轻声道：“檀越，贫僧已经不是当年的贫僧了。”
“出家人不打诳语。”鹤氅儒士不急不躁道。
老僧合十道：“贫僧非是妄语，而是随世而移，当年贫僧答应檀越时，贫僧是儒门中人，如今檀越来见贫僧时，贫僧只是一普通佛门弟子而已，境地不可同日而语，情理自然不能一概而论。”
鹤氅儒士摆了摆手道：“儒门也好，佛门也罢，那只是身份，人还是这个人，我不与你玩诡辩机锋那一套，我有正事。”
老和尚反问道：“这么多年以来，檀越共见了贫僧不止一次，哪次不是有正事？”
鹤氅儒士道：“你不也是每次都答应我了吗？你自己心中明白，既然道门中兴，佛门和儒门就只能人才凋零。看看如今吧，道门中无论是正邪庄杨，出了四位地仙，佛门有几位？儒门又有几位？”
老僧沉默许久，轻轻叹息，“当年贫僧曾经面见张相，那时的张相初登相位，满腔宏图大志，贫僧劝诫张相缓步慢行，徐徐图之，治大国如烹小鲜。可张相却回答贫僧说，藩王不纳税，官绅也不纳税，朝廷的赋税全压在平民百姓身上，百姓不堪重负，就只能将田土卖给藩王或者官绅，如此兼并下去，室宗亲宫中宦官各级官吏所兼并之田庄占天下之半皆不纳赋，小民百姓能耕之田地不及天下之半却要纳天下之税，结果就是国库一空如洗，百姓也一贫如洗，再不改制，便要改朝换代了。”
鹤氅儒士笑道：“丈量天下土地，赋税分开，计亩征粮，摊丁入亩，士绅一体纳税。想法不错，可是断