常进淡淡道，“我们大楚兵强马壮、骑兵无敌天下，为何会输给只会垦荒种田的孱弱明军？是将帅指挥不当？是士兵不够勇猛？还是物资供应不及时？”
他一连问了三个问题，众人陷入思考之中。他缓缓道，“都不是，我们的问题出在了内部流程、机制还有体制之上。”
常进洋洋洒洒，将当年投给王爷的万言策，略加修改，讲了一通。围绕如何精兵、强将、增赋、减民负几个方面，一番慷慨陈词后，他大声道，“正所谓师明长技以制明，我们要正视差距，才能迎头赶上！”
一番话说得大义凛然，常进本以为此处会有掌声，谁料却不知是谁扔来一个鸡蛋，弄得灰头土脸。
李沙漠冷笑道，“这个家伙，我听说过他，在京城中很不得志，不知怎么混到了这里。”
萧金衍奇道，“李兄似乎对他很有意见。”
李沙漠道，“说得比唱得好听，不过都是空谈。给富人和贵族加税，给百姓减负，就冲这句话，他就一辈子布衣的命。他没搞明白，终究掌权的，还是这些贵族。这小子只看到了事物的表面，却忽视了内部的利益纠纷和瓜葛。你看在座的这些官员、贵族们，说起国家来，个个大义凛然，一副忠心耿耿的样子，可哪个人不在你们中原置办了田产？”
李沙漠又道，“萧兄，就刚才之话题，你可知为何楚军败给你们大明征西军？”
萧金衍摇了摇头。
李沙漠笑了笑，分析道，“或许你不清楚，攻打横断山的五万楚军，其实是宝玑王爷故意为之。”
萧金衍不解，“故意？”
“皇帝以夺宫之变即位，我大楚国内势力复杂，心念旧皇之人不在少数，所以宝玑王爷将那些又异见的政敌的军队，送到了横断山，借大明之力消除，如此一来，宝玑王爷才能牢牢把控住朝政。也正因如此朝廷才会将那三万战俘驱逐。”
萧金衍没想到，李沙漠对朝政之事看得如此透彻，赞道，“李兄是有大志向的人。”
李沙漠道，“大志不敢当，在其位谋其政，顺势而为，立远志，徐图之。”
这番话让萧金衍不由对他刮目相看，李沙漠此人，务实而懂分寸，该低调时低调，该高调时高调，假以时日，定将会在楚国成为一号人物。
席间又来了几位客人，萧金衍生出警觉，他向那边往去，只见一名手挎长刀、身穿裘衣的男子，来到了席间，此人浑身散发出摄人的威严，他一到来，整个宴会厅都鸦雀无声。
萧金衍望向他时，那男子生出感应，也向他看了过来，先是一惊愕，后露出炽热的神情。
高手！
这是萧金衍第一反应，看样子大约在三十余岁，一身玄功收发随心，想不到楚狂刀死后，楚国境内竟还有这等刀道高手。
布达低声道，“此人叫吕凡人，乃上京城第一高手，也是宝玑王府中一员猛将，六亲不认，只听王爷一人命令，又喜惹事生非，整个上京城内的武道高手，都被他打了个遍！”
萧金衍咂舌道，“这么厉害！”
“他还是宝玑王爷的义子干儿，在此之前，曾侍奉过两名主人，我们背地里都称他为三姓家奴。”
“哼！”
一阵冷哼，传了过来，布达哇地一声，口吐鲜血，竟受了内伤，萧金衍以弦力将布达体内那道真气卸出，这才让他躲过一劫。
此时，有人唱喏道，“宝玑王、成贤王到！”
自从世子楚贤被楚别离册封为成贤王后，这座王府之中，就有了两位王爷，按楚制，成贤王应另则府邸建立王府，但在宝玑王的坚持之下，他们依旧住在同一座府邸。
众人侍奉下，一老一少两人，从主厅屏风后走了出来。宝玑王浓眉大眼，高额头、高颧骨，走路带风，如一头猛虎一般。相比之下，那少年成贤王，相貌清秀，脸色苍白，走路如弱柳扶风，少了几分霸气。
还未等落座，成贤王就剧烈咳嗽起来，整个脸憋得通红，宝玑王见状，握住他手，渡入一丝真气，成贤王这才平静下来。
但萧金衍注意到，成贤王擦拭嘴角的方帕，带着一丝血迹。他问李沙漠，“这个成贤王身体抱恙？”
李沙漠道，“据说是练功走火入魔，得了痨病，听人说，活不过三十岁。”
明明知道这位王爷身体不行，族人还要将她嫁给他，萧金衍替太阳之心觉得不值。李沙漠似乎看出萧金衍心思，叹了口气，“这也是没办法的事，我们古邦族式微，若没有这么亲事，恐怕要被霍乐人生吞活剥了！”
“那为何你们皇帝还将他立为皇位
继承人？”
李沙漠指了指宝玑王，“如今京城，他说了算，皇帝又能有什么办法？若两人成亲，利用这几年生个儿子，到时候皇位照样传承，宝玑王可以名正言顺的摄政了。”
萧金衍脸色并不好看。
李沙漠道，“萧兄觉得我们过于无情了？”
萧金衍没有说话，但很显然默认了。
“我们草原部落，不同于你们中原城邦，弱肉强食是这片土地上不二之法则，若没有强权的庇护，我们的牛羊会被人抢走，我们的子女会被人抓去做奴隶，整个古邦族将近三万人的性命，和一个女人的幸福相比，究竟哪个更重要？换作是你，又如何选择？”
萧金衍没有回答，他也没资格回答。
王半仙、李纯铁让他闯荡江湖多年，游遍大