暮色中，二骑绝尘向西偏北而去。
开始几天路上还有不少部族，越往西北越少人烟，渐渐要间隔二、三天才会遇到部落，而且规模也越来越小。
“过了前面的部落就是包克图了。”南宫瑾指着前方看不见的地方道。
姚芳渟点头问：“前天部落猎人说的事，是前面那个部落？”
这段时间路过的小部，近期都传出一些奇奇怪怪的故事。前天他们借宿的部落里有个猎人和他们说，往西面的部族出了鬼怪，要吃血食。当时就被部族中其他人笑话，吃血食的肯定有，那是草原狼。
但之前几个小部，有说西面部族被咒整个部的人成了行尸走肉，还有说全部被长生天带走了。甚至族里有个老巫师，让他们不要再前行，因为他见到西面黑云弥漫、不见天日。
“也可能是以讹传讹，我们走了这么久也没见到他们说的事，连狼都没见到。”南宫瑾转头看看姚芳渟，“晚上又要露宿了，到前面的部估计还要三、五天。不下雪能快些。”
姚芳渟笑笑点头，她早换了蒙人的装束，草原上这样的穿着不仅暖和，还省了不少麻烦。
不过，南宫瑾的估计却是错了。傍晚时分，远远见到地平线上有十多个帐篷，正升起炊烟。
“你记错了？”姚芳渟笑着问。
“咦？难道他们下雪天换牧场？”南宫瑾也十分不解，“不过，我就来过二次，难道真记错了？”他一向对自己记路的能力很自信，极少发生这样的事。
走近了才发现，这个部族并不像之前的那些，方圆十里之内都会有帐篷散落，而是十多个帐篷全部集中在一起，又用羊头牛骨围了一圈。夕阳下，透着丝诡异。
南宫瑾正奇怪着，前方部族也发现了远道而来的二人，族人都走了出来，站在骨栏内静静看着他们。
南宫瑾下马，微笑上前，向他们行蒙礼道：“我们要去包克图，不知可否让我们兄妹在此借宿一晚？”
这句话，让那些族人窃窃私语了一番，终于有人问：“你们要去包克图？”
“是。”南宫瑾隔着骨栏应道。
“这时节，那边什么都没，你们去干嘛？”又有一人带着怀疑质问道。
“我们有个朋友失踪了，听说在乌力亚素，我们要去找她。”南宫瑾一路都这么说，正好也能顺便打听下有没明军的消息。
“乌力亚素？！”部族里的人动静更大了，却没让他们进去的意思。
姚芳渟不懂蒙语，站在一旁不做声，但几个地名却是听得明白。见这些人的举动，心中也升起疑惑。
人群里缓缓走出一位老者，看打扮应该是位巫师，用生硬的汉语问：“你们不是蒙人？”
南宫瑾一愣，虽然知道自己有口音，但在板升、妥妥，甚至前几个小部都没人特别注意，于是笑了笑，改用汉礼又行了个礼，道：“在下是妥妥汉人，见过前辈。”
老巫师点点头，又改回蒙语：“你们要住一晚，自是可以。但明天请原路而返。”说完，叫大家让开路，请南宫瑾二人进去。
整个部族人不少，却没有其它部族热热闹闹的样子。等安顿好，天也黑了，帐篷里帮着整理的蒙人退出后，姚芳渟终于问：“怎么回事？”
“刚才那个白胡子老头是巫师，并不是部族的头人。”南宫瑾答。“他要我们明天离开回去。”
一路过来，姚芳渟早就发现，只有大些的部族才会有巫师，当然，巫师的作用不光是做法，还负责看病。但这个部，明显不属于大部族。
“这个部有些奇怪。你有没发现，这里好像没孩子，连少年都没。其他，我看不出年纪，感觉应该都不小了。”姚芳渟说出了心中的疑惑。
被姚芳渟这么一说，南宫瑾皱起眉，怪不得这个部族一点都不热闹了。“你在这里，我去找那个巫师打听下。”
**********
老巫师的毡帐里，围着火炉坐着三、五个老者，似在商量什么，见南宫瑾进来，都停了讨论转头看他。
“不好意思，我来是……，谢谢各位收留我们兄妹。”南宫瑾感觉到帐中严肃的气氛。
几人点点头没接话，空气中飘过一丝尴尬。南宫瑾笑了笑，当什么都没发现，几步走到火炉边，“没想到这边还这么冷。”自说自话的在火炉边找了个空坐下，“是这样，我没去过乌力亚素，想向各位打听下那边的情况。”
老巫师看着他，缓缓说：“这时节，那个地方什么都没。谁和你说，你朋友在乌力亚素的？”
南宫瑾扫了眼在场的几位老者，叹了口气，“不瞒各位，其实我并不知道她在不在。几个月前，有人要雇佣向导，雇了我朋友，结果一去不回、音讯全无。”
一位老者皱起眉，“几个月前？那是几个月？”
老者会这么问，估计这几个月发生过什么。南宫瑾苦笑，“去年五、六月份，我去中原跑商，回来就不见人了。”他故意模糊时间跨度，想探探口风。
“听你这么说，雇向导不是到乌力亚素？”又一个老者开口。
“据说是从妥妥到大青山。”
听南宫瑾这么说，在座的表情松了下来。有一个老者笑道：“从妥妥到大青山，你找到这里来，根本不是一个方向嘛。”
“她留了信告诉我，说是雇主要求走无人处。这要求很……，我一直在打听是谁雇了她。从中原打听到的消息，似乎是——明军。”南宫