几人原本都是辽东战场上的悍卒，到了海上倒也还是有几分不适应，何况这等没日没夜的漂泊。姑且也是这个原由，都没了争吵的心情。
几人到了登州，归在方景瑜帐下，算是都升了，只是老早就不喜欢跟那些脂粉气颇重的二世祖们共事，刚好方景瑜如今就是一堆二世祖的头头，于他们来说相处起来自然就极为别扭了。
眼下，经过淘洗，剩下的一半二世祖都在另一艘船上，倒叫他们心情好了很多，当然那几位一道从辽东下来的同僚，他们也乐得调侃几句。
海雾褪去，前方视野渐而开阔起来，宋清明收起千里境，递给后方。
刘福周接了过来，问到:“怎么了？”
“前边的船队，不像是商船。”
刘福周举着千里境看了过去，声音一沉:“必然不是了，朝廷在这一带不可能布置别的水师。”
后方听到动静的也都聚了上来。
有人道:“会不会是天津水师的人？”
“不像。”
“如此一来，就是海盗了。”
有人将千里境夺了过去，片刻后道:“这一带海域还有如此规模的海盗？”
“不管是谁？传令戒备。跟宋方远他们打招呼，看好那几个二世祖，别让他们乱了阵脚，各船交替掩护，火炮装填手就位……”
刘福周接连下了几条命令，这才与宋清明道:“大人？”
宋清明道:“就按你说的办。”
宋清明晓得这些家伙不服自己，都只是做表面功夫，倒也无可厚非，当然来日方长，有些事确实需要徐徐图之。
近乎就在同一时间，郑家船队也发现了远处破破烂烂的船队，郑置喊了侄子到甲板上，聊了起来，“要不要直接冲过去，一轮炮弹打去，至少能将他们报销一半。”
郑家许多年的发展，如果真就归于朝廷，必然是最为强大的一支水师，毕竟几乎每个人都是经历过战火洗礼的老人。
郑修摇了摇头:“三叔，不是我说你，咱们这一次上来可不是拉仇恨的。”
“那你说怎么办？”
“随机应变吧。”
“嘿，要我说，航线这东西，靠谈判是不会稳固的，只有炮弹才是实实在在的保障。”
“我们真要打掉了这支登莱水师，岂非逼着朝廷对我们下死手？届时他们一旦联手佛朗机人，总是个大麻烦。郑家这些年的经营，不就坐空了？”
郑置挠挠头，“麻烦。”
前方，登莱水师的旗号已经打了出来。
郑置嗤之以鼻，偌大一支朝廷供养的水师，寒酸如此，也好意思拉到海上来。
不多时，登莱巡检司的旗子也挂了起来。
郑置收起千里境，“对面叫我们停船，接受检查。”
“那就停吧。”
“船上这些人怎么办？”
“我们路上捡起来的难民。对了，把人扔到海里洗个澡，作戏好歹也要逼真一些。”
“真不打？至多两轮炮弹。”
“三叔？”
郑修加重了几分语气，郑置摇摇头，不再说话。
谁让人是本家少爷，喊他一声三叔就足够给他面了，再奢求对他言听计从，那真是他自己找死。
刘福周带着一艘船驶出船队，桅杆上挂着登莱巡检司的旗子，看起来挺像那么回事。
郑家海船没有让几人上船的意思，双方隔着一段距离，像是对峙起来。
直到郑修从后方来到甲板，这才招呼着人从船上放下吊篮，刘福周带着两个人乘吊篮上船。
第一眼看到的倒是搁在甲板一角的铁炮。
郑修上了前，说到:“早前听说登莱巡检司已经裁撤，但没想到会在这里遇见。”
刘福周掏出一块牌子，说到:“巡检司裁撤不假，稽私任务已经移交新成立的登莱水师，本官添为水师第四营副百户，自是有稽查处置之权。”
郑置已经拿出“路条”，盖着福建稽司衙门的大印。
刘福周递了回去，转瞬道:“海上不靖，诸位行船还需注意安全。”
郑修点头，“多谢百户大人提醒。”
刘福周道:“这火炮？”
郑修道:“都是摆设，用来吓人的，大人方才也说了，海上行船多有不安定的时候。”
“原来如此。”
寒暄也好，试探也罢。刘福周在甲板上饶了一阵，郑修亲自陪同，倒是相互打听。
之后郑修不经意提起路上的一通遭遇，刘福周听后倒是回了一句“需要请求上官。”
回到甲板打了一针旗号，对面给了回应。
刘福周并道:“大人已经准许我带人上船。”
郑修欣喜道:“那真是太好了。”
交接仪式持续了一段时间，自始至终，水师麾下所有火炮都对准对面，没有丝毫懈怠。
一个时辰后，水师指挥船上，多了一堆人，郑家的船已经绕开，往南去了。
刘福周道:“必然是郑家的人了。”
“他们也好意思说自己是商人！”
“有何不好意思的？”
宋清明接了话过来，问到:“几位以为，如果水师对上对方，胜算如何？”
沉默良久，刘福周先开了口:“毫无胜算，一盏茶功夫，我方必将完败。”
“且不说对方战船、火炮都优胜我方，并是人家的个人作战能力，也是我方所不能及的。一旦对方战阵展开，迎接我们的只是死亡。”
“郑家最初不过是流窜海上的一小股盗匪，有了如今这等气