时至初夏，天气日趋炎热。恰逢武惠妃生辰之期临近，这长安城中也越发热闹起来。
你也许会问，她过生日与此何干？
这你就有所不知了，在古代，某些人过生日是要以举国之力庆祝的。
加之武惠妃深得皇上宠爱，权势威仪日渐高涨，如能借机讨得武惠妃欢心，还愁日后不被提携以至飞黄腾达吗？
说白了，无非就是一些利欲熏心之人追名逐利之辈，趁机巴结贿赂皇亲国戚而已。
毕竟武惠妃是皇帝身边的红人，她高兴就意味着皇帝高兴，而皇帝高兴也就意味着大家都会跟着高兴。
当然，人家可不能把“好事情”说得如此“难听”，而是美其名曰“孝敬”。
就算是自己的亲生父母过生日也没见他们如此上心，而且，怕是有很多人早已不记得自己父母的生辰是何时了吧？
这可真是“至亲之人未曾亲，不亲之人反倒亲。何者唯亲？多答财势。”
而如此好的发迹良机，自然是少不了秋鹏运的，他等的就是这一天。
然而，此事将近，他却发起愁来。
须知武惠妃是何等样人，身边的奇珍异宝名人字画必然是数不胜数。若以凡俗之物相送，莫说是引起注意受到重视，只怕是会如泥牛入海般悄无声息。
如此一来，送也白送，不如不送。因此，自己若想借机发达，所送之礼就必须要紧紧围绕“新奇”二字做文章，而不是像那些头脑简单的人一样——“岁岁年年献珍宝，年年岁岁不得好”。
然而，有道是说起来容易做起来难。凭秋鹏运的脑子，如若让其想个坑人的点子倒是难不住他。但若论揣摩女人的心思，他可就差远了。
万般无奈之下，秋鹏运只得求助于宋婉婷。
宋婉婷见状，思索了片刻，而后告诉他说，如要礼物新奇而又倍受喜爱，倒不如送盒上好的胭脂给她。
秋鹏运初听此言，觉得很是荒唐。哪有送胭脂给妃子的？那都是些寻常之物，随处可见。皇宫之内此类物品更是应有尽有，哪里轮得到他去送？
但转念一想，他又重展笑颜，似乎是突然意识到了什么。
事不宜迟，灵光一现的秋鹏运立刻就拉着宋婉婷赶奔东西二市而去。
一圈下来，二人累得是精疲力尽。然而，皇天不负有心人，他们还是找到了一家称心如意的胭脂铺，可却碍于一些原因迟迟没有进去。
胭脂铺掌柜见此情形，二话没说就冲了出去。
此处掌柜是名三十岁上下的妇女，身材不高长相一般，但却浓妆艳抹描眉画眼，弄得甚是艳丽，生怕别人不知道她是开胭脂铺的。
诸位别看她长得不怎么样，口才可是一流的。不仅能说会道还善于察言观色，三言两语就把二人诓进了店内。
进店之后，秋鹏运倒也没有拖泥带水，而是选择了直入主题，上来就要最好的最贵的。
掌柜的见状，心里不禁暗笑道：“您这位倒是不差钱哪，既如此，可就怪不得我了，不坑你坑谁！”
“哟，这位客官，我一看你就是个爽快人！这么说吧，我这好货倒是有，可就怕您吃不消。”店铺掌柜南腔北调地对秋鹏运说道。
秋鹏运一听，心中顿然不悦。心说，还有什么是我买不起的吗？真是笑话！
掌柜的眼见火候已到，当即便拿出了她那所谓的“镇店之宝”。
据说此种胭脂是以独门秘方精制而成，其美容效果绝非其他凡俗之物可比。
掌柜的还夸下海口，说是只要用了此物保证你二十天之内年轻二十岁，如若不然，你就来把我的店砸了！
秋鹏运一听，只是冷笑了几声，未曾言语。
掌柜的见状，以为他不信，故而又要吹捧，不料却被秋鹏运当即打断。
秋鹏运可没有闲工夫在这听她谈天说地，他现在就想知道，这胭脂多少钱能卖。
掌柜的见他如此心急，又不像是贫穷之人，在经过几番试探之后她居然狮子大开口。
掌柜先是以此物名贵不易制作为由，又以整个长安城再也找不出第二家为要挟，以致于张口竟要十两银子一盒，还谢绝讨价还价。
秋鹏运见状，也懒得和她争执，当即便拿出一百两银子买了十盒，而后匆匆离去。
二人走后，掌柜的不禁捧腹大笑起来。心说，想不到这世上还真有这样的大傻瓜存在，早知道就多要点了。
如今胭脂已备齐，接下来要做的，就是寻个合适的物件去盛放它们。
毕竟秋鹏运不可能只送几盒胭脂作为贺礼，否则他可就真的离死不远了。
数日之后，秋鹏运从一个近卫的口中间接地得知了一个好消息。
说是一个张姓屠户向其密报称，在长安城西的一户秦姓寻常百姓家中，藏有一祖传的百宝箱。
据传此物乃是从秦家祖上流传下来的，不仅造型古朴典雅制作精美，且是汉代宫廷的御用之物，可谓是价值连城。
秋鹏运一听，心中大喜。
心想：“世间竟有如此巧事？如若寻得此物岂不是正好可以用作盛放胭脂的首饰盒吗？而后再将其内安放上各种金银首饰及一些小物件，如此必能讨得娘娘欢心。待到那时，我便可以飞黄腾达青云直上，何愁大事不成？”
事不宜迟，秋鹏运在得知此事后，便立刻派人前去一探究竟，并意欲暗中花重金秘密购得此物。
不料秦家人见状竟矢口否认，并坚称绝无此事。