冬梅并不是李府吊死的第一个丫鬟，在她之前还有一个叫小慧的。
小慧死的时候才刚满12岁。
那年，李绅高中，得到皇帝赏识给封了个还不错的官职。出城时，看见了跪在地上的小慧。破衣烂衫，身旁还搁着一卷草席，草席里露出两只腐败的臭脚。
李绅骑在马上看小慧，小慧也抬起脸来看李绅，目光相撞时，李绅问了一句：“草席里裹着的是谁？”
小慧说：“是我娘。”
李绅又问：“怎么死的？”
小慧说：“病死的。”
李绅叹了口气，丢下几粒散碎银子，说：“我爹也是病死的，死的时候也是裹着这么一卷草席下葬的。”
说完，他准备骑马离开，小慧却快速起身拦在了马的前面。
李绅看着小慧，皱眉，“我身上的碎银子都给你了。”
小慧指了指草席旁卖身葬母的牌子。
李绅又叹了口气，说：“我给你银子并不是为了买你。”
小慧抬着一双眼睛，固执地站着。
在僵持了片刻之后，李绅妥协了，他看着小慧的那双眼睛问道：“你想将母亲安葬在哪儿？”
小慧说：“葬在一个清净的，有花有草的地方。”
担心李绅误会，小慧又解释说：“我们很穷，娘活着的时候我们一直在城里乞讨。我们很弱，抢不到好的地方，只能呆在那些人少的，很臭的地方。现在娘死了，我想让她住在一个好的，能看到花，闻到花香的地方。”
李绅点点头，翻身下马，说：“我知道了，你放心，我会帮你娘找到一个这样的地方。”
李绅做到了，而小慧也随着他回到了家中。
那时，母亲身旁已经有了个伺候的丫头，李绅便将小慧安置在了婉儿身旁。
一来，母亲脾气不好，李绅担心将小慧送到母亲身旁，这个可怜的孩子会三天两头被母亲责骂。二来，妻子婉儿也需要有人照顾，虽然她并不需要。
小慧是在李绅休了婉儿之后自杀的，使用的自杀工具是一条脱了色的红腰带。那条红腰带是小慧进府之后，婉儿送她的第一样东西。小慧很珍惜，因为她是一个善良的，懂得感恩的姑娘。
婉儿走了，小慧想不开，就用婉儿送她的红腰带上了吊……这话是讲出去让外人听的，只有李府的人才知道，小慧不是上吊自杀，而是活生生被人打死的，至于是被谁打死的，府内的人心照不宣，却都不敢讲。
“是被谁打死的？”
辛小茹很小声地问，目光紧锁着刑如意，唯恐错过了什么。
刑如意回看着她，反问：“你觉得会是谁呢？”
辛小茹抿了抿嘴，回道：“李老夫人。”
刑如意没有回答。
新婚夜，李绅却并没有回到新房。辛小茹虽是初为人妇，却也知道，这新婚当晚丈夫没有进洞房意味着什么。不过，她并不在意，李府的人也不在意。发生了那么大的事情，若是李绅还有心情与新娘子圆房反倒有些奇怪了。
第二日，天刚蒙蒙亮辛小茹就从床上坐了起来。她坐在梳妆台前，打量着铜镜里的自己，恍惚中觉得有些陌生。她摸了摸自己的脸，叹了口气，起身，脱掉大红的衣装换了件还算喜庆的日常便装。
按照规矩，今日一早她便要去给婆婆请安。她不知道待会儿她的丈夫李绅会不会过来携她一同前去，但在那个时间到来之前，她得先将自己收拾妥当。
一把刻着海棠花的木梳搁在铜镜旁边，辛小茹盯着它发了一阵儿呆，伸手将它拿了过来。正想梳头，却感觉有什么东西从木梳上淌了下来。再一看，竟是一滴带着温度的红色的液体。
“啊！”
辛小茹惊叫一声站了起来，手中的木梳落到地上发出哀鸣。
门外，有人走了进来，看见掉在地上的木梳也跟着叫了起来。
辛小茹抬头，认出那跟着惊叫的是夏梅。
夏梅，原名叫做夏春花，也是府里买的丫鬟，与冬梅几乎是同一时间入府的。因李老夫人觉得她的名字土气，配不上这李府的气度便给她改名夏梅。夏梅不是冬梅，她既没有冬梅的心眼儿，也没有冬梅的巧嘴，所以是春夏秋冬四个丫头里最不受李老夫人待见的那个。辛小茹入府，辛家没有给配丫头，李老夫人就将这个最不受待见的夏梅分派了过来。夏梅与冬梅还有一点不同，那就是夏梅善良，且心里总搁不住事情。
“你为什么叫？”
辛小茹只问了一句，夏梅就扑通一声跪在了地上。
“你为什跪？”
辛小茹又问，目光随着落在那把木梳上。
夏梅低了头，连声说道：“是夏梅的错，不该将之前那位夫人的旧物遗落在夫人的房中。”
“是那把梳子吗？”
夏梅点头。
“之前的那位夫人是不是很喜欢海棠？”
辛小茹又问，夏梅却白了脸。过了会儿，她才缓缓开口告诉了辛小茹一件事情。
婉儿很喜欢海棠，李绅也知道婉儿喜欢海棠。建府之后，李绅便请人在府中种了很多的海棠树，可不等开花就被老夫人一棵连着一棵给拔了去，如今剩下的就只有后花园里的那一棵。
不仅如此，老夫人还因为这些海棠树迁怒婉儿，在得知李绅送了婉儿一把雕刻着海棠花的木梳之后便让冬梅将她唤到了自个儿房里。
“唤到房里做什么？可是责骂了她？”
夏梅先是点头，跟着又摇了摇头。<