春寒料峭，细雨如油。姬凌生已在花谷住了半年，每日坐在前后通风的小楼里，吹着风赏着花，等着一个或许永不回来或许明天回来的人。
期间他去了趟血灵池和青云山。
血灵池所在的鬼山模样大变，仿佛是一碗粥让挑食的孩子搅和得稀烂，碗状山口里处处狼藉，昔年差点一拳打死姬凌生的铁傀儡瘫倒在地，成了一堆破铜烂铁。不仅大碗坏了，小碗也没幸免，被他抽取半数的池水几乎见底，只有半人来高的一层血红池水铺在碗底，犹如饭时喝剩下的残羹。姬凌生洞悉到池塘底部有人闭关，尽管气息微乎其微，但和他全身充斥的血灵气同根同源，说不定当初的机缘便是此人给予的，池水没有彻底抽干，想必也是因为盗匪忌惮他的存在，怕惊醒池底人所致，姬凌生未敢惊扰，站在池边作揖致谢后，抽身离去。
青云山倒是不比他走时有更多变化，云烟稀薄，烈日荼毒下的屋舍灰败枯干了些，似乎一碰就倒，当年为讨宝儿欢心而移栽的花骨朵，早晒得枯死，花盆里布满晒干变细的枯藤，能看出它死前也顽强地斗争过，兴许土壤里还藏有花种，不日即会萌芽吐芯。
由于心愿未了的惆怅使然，害得他看什么都不好，见了物事更迭就唏嘘感伤，坐在青云山巅摇头叹气，在那盆枯草中他也只看到万物终归衰败的无奈气象。
他在青云山呆望了半晌，然后回到百花谷，回去的路上，他转念想着，不免升起这样一种期待当他悄声返回谷里，会发现她就蹲在花丛里摆扯花瓣，然后她会转过头来报以微笑，就在姬凌生险些将此当真之时，他已经不知不觉钻进那条山缝来到花谷里，此地依旧空无一人，只有黑风摇着尾巴等他回来。
山谷空寂得好像从未有人住过，可傍水小楼又不容置疑的摆在那，姬凌生实在想不到她能去哪，问黑风，它总是张望着脑袋不明就里的样子，二十多年前的事它似乎记不太清，又或者造物错手将清歌姑娘从它记忆里抹去了。
姬凌生毅然离开中土的时候，未曾料想到这种状况，又延宕了几天，决意到思岳皇城以及刘家村看看，去扫扫墓，他全然没有牵挂，当即动身东去，没走几步他又回来，到湖心抽出一小瓶百花酒。
没了高人坐镇的青云山，灵韵骤减，附近的盎然生机也所剩不多，姬凌生途经山后的那座野湖，发现湖泊小了几圈，水也略显浑浊，他想分辨出当年替宝儿抓鱼的湖畔，却是找不到了。往东徒步过去，那处临崖瀑布依旧浪声滔天，宽阔河面的对岸响着三两声狼嚎，黑风听着那嗷嗷的声响，遭狼群追赶扑杀的印象忽然冒了出来，咬着姬凌生袖子请他绕道，姬凌生莫可奈何的笑着，脚边卷着两团清风，各托着他俩往山外飞去。
等彻底脱离西山范围才安然落地，黑风意犹未尽的打着响鼻，格外钟爱这种轻便省劲的便宜事，便懒懒的拱着姬凌生后背让他再飞会，姬凌生这回没答应它，惹得黑风不住的翻白眼。
过了西山便是开阔且无垠的思岳地界，四通八达，数不清的阡陌小道仿佛树叶脉络一般，最终都没入一条稍显平直的官道，这条官路直通思岳城，姬凌生曾牵马走过，如今重走一遍，好像是贬谪到边疆的官员重返京城，只不过相隔三十二年，被皇上冷落得稍显久远罢了。
转进官道前，姬凌生在田埂上遇到一对母女，小姑娘欢快活泼地在旱田里跑着，女孩的母亲躺在斜草坡上小憩，头上罩着一顶草帽。姬凌生领着黑风经过的时候，小姑娘正悄悄跳出旱田，俯身到另一头的水田里，捞着水里浮动的蝌蚪，结果身子斜得太厉害，没板得过来，一头栽了进去。她扑腾着水花爬上岸边，浑身满是泥浆，若叫她娘亲看见铁定少不得一顿打骂，便急忙往田里舀水来搓洗，可惜她手掌那样的小，双手合拢也才一丁点，她搓得着急了，不免折腾出哗哗的水声，娘俩隔得这么近，难免会被睡得浅的妇人听见。
那约莫三十来岁的妇人翻过身来，瞧着一个小泥人奋力地挖着裤管上的泥巴，好气又好笑，凑过脑袋幽幽的问道：“灵灵，是你吗？”
小姑娘搓着褂衣，差点急出了眼泪，听见娘亲问话，她反倒不怕了，这会儿她脸上的稀泥还没洗掉，索性转过身来弱弱的回道：“不是灵灵，不是灵灵，婶呀，你认错人了！”
妇人站起身子，竭力不让脸上的笑意落在话语中去，佯怒道：“好呀，你这哪来的野孩子，敢偷我家灵灵的衣服穿，说！你把她藏哪去了？”
小姑娘低着脑袋不知怎么辩解，却听见旁边传来男子笑声，姬凌生脸上透着由衷的笑意，这种简单的快乐是南下以来未曾体会到的，他早前听说思岳正处于内乱，这方水土倒是和平得令人羡慕。妇人疑惑怎会没觉察到旁边站着个大活人，准是睡得昏沉了，她懒得再跟孩子打趣置气，旋即细声问姬凌生是哪里人往哪里去。
姬凌生不知如何去解释，妇人也发现自己问得太多，忙亲切的说日头这么毒，要不要喝点凉茶，不等姬凌生摆手婉拒，她就去树荫下寻来茶壶和竹筒茶杯，递给他满满一杯。小姑娘没受责罚，对姬凌生相当感激，又瞧见他身后跟着头大马，比她以前壮着胆子骑的青牛可威风多了，不顾妇人的阻拦，跑到姬凌生腿边，央求着能不能骑他的马，姬凌生回头扫了眼黑风，黑风躲闪似的退开几步，盯着小