北大港的码头边。
三个老男人拄着护栏。
叶北，如一，白红涛。
他们分别二十五岁，三十一岁，三十六岁。
——分开了三个时代。
说来也巧，要将他们细分开来，便是儒、释、道三家。
关于孟家的杀人案，已经尘埃落定。
孟宗竹作为恶首，犯下弑亲杀女的罪行，已经伏法。
这本是一桩普普通通的刑事案件，其中又纠缠了三千多位普通居民的生计来源。
没有黄母神的庇佑，他们能干什么呢？
他们会去哪儿？
面对下个新时代的洪流时——又有几根神明的稻草可以抓来救命呢？
“抽烟嘛？”
白红涛还是那个狼狈难堪的涛涛子，
他从来不是什么潇洒倜傥的白玉堂。
嬉皮笑脸也骨瘦如柴，像是幼时营养不良的病症得不到缓解，落下的病根。
递去一根大前门。
叶北说“戒很久了。”
“没问你，你个小贱人。”红涛骂了一句“问的是他。”
如一禅师默默接走了香烟，用他山西太原的火焰刀，打上火。
“我就在想，自从练了这身腱子肉，咋就什么事儿都办不好呐！”
他拍着大光头，虽说这五大三粗的脖子臂膀，添了几分阳刚，可依然盖不住禅师娥眉柳叶眼的女相——长相都是天生的，改不了。
儒家的叶北安慰道“你要看开点儿，都说群里总得有个丢人丢到要退群的菜逼，好给大家加油打气，这就是你的生存价值了嘛。”
——听听这是人说的话嘛！
道家的红涛安慰道“不能重来了，有委屈憋着，不要妨碍道爷我成仙的心态。”
——听听这是人说的话嘛？
如一禅师倒也看得开，离这俩缺德货色远了些，偷偷躲在一旁抽烟抹泪。
等清心寡欲的出家人离远了。
叶先生轻轻拍着白先生的肩，将这佝头颓废胶东汉子揽在肩旁。
他再一次正儿八经地问及涛涛子的伤心事。
“涛涛子，冥婚，还结不结了。”
堤坝旁的泥坪子里，穷奇坐在小秋千上，抱着怀里的耗子，盯着远方的太阳。
北方的寒风也挡不住它的热度。
涛涛子说“不对付。”
“哪儿不对付了？”
“阴阳两隔，哪儿能对付。”
叶北“如果我能把她留下来呢？黄母神衣只是一纸脆弱的契约，如果红鸾的人有合适的触媒，你可以让阿柯姑娘留在你身边……只是，没有人身。”
揭开铁葫芦的盖，白红涛一口烈酒把自己灌得晕晕乎乎。
“不要了，不必了，不想了。”
白玉堂等不到故事里的大团圆结局。
“茶茶子呀。”
一米九的高个儿，搭上了后辈的臂膀，俩爷们儿勾肩搭背，望着滚烫的朝阳。
“随它去吧，我们都只活一次。”
南柯的棺椁得到了妥善的处置，已经送往天枢。
叶北与孟南柯素未平生，也不晓得这位“受害人”的想法，只是从涛涛子身上，嗅到的怅然若失与耿耿于怀，都像是一杯苦涩的糠酒，难以入喉。
“她只是你的梦。”叶先生敲着重点“我听不见她，也难见她的面，更不知道你们之间的故事……只是，我这个做媒的劝和不劝分，你问过她的意思了？”
“问过了。”涛涛子又是一口酒灌下去，可脸上的红霞却越来越少。
叶北仔细嗅去，铁葫芦里哪里是酒，分明是茶。
“怎么说的？”
涛涛子装着半醉不醉的模样，言语却异常清晰。
“她说，你我本来是英雄，一生只需哭一次，何必儿女情长，不要做奴隶。”
叶北的脑袋里炸开一道惊雷。
照这个说法，在面对父亲的屠刀时，南柯已经做好了充分的心理准备。
她和胶东藕霸一样。
哪吒只哭过一次。
——在陈塘关前，为了苍生百姓而哭，为了削骨还父削肉还母而哭。
“你这姑娘还真算个哪吒呀。”叶北叹道“牛逼。”
涛涛子不屑“我看上的娘们儿，性子当然烈。”
如一禅师的烟抽完了，又凑了回来。
三人再聚首时，开始保持死一样的沉默，心头不约而同闪过一个可怕的念头。
所谓人间正道。
——还要坚持下去吗？
年纪最小的叶北，也早就过了热血上头的青春岁月。
三千多个日日夜夜里，除灵师的工作几乎成了像是呼吸那样的本能。
无数个生死瞬间，生者与死者的大悲大喜大彻大悟之事，让叶先生锻炼出了一条条堪比钢铁的坚韧神经。
他不怕鬼，也不怕妖怪。
——最害怕的事情，是自己逐渐变得麻木。
就像今天，曾经他引以为豪的共情，却只能依靠穷奇的嗅觉，来嗅见涛涛子身上传来的强烈感情一样。
通情达意的能力随着年龄和见闻的增长，在迅速消退。
孟宗竹说得一点不错。
人生是一次从热血到冷血的旅行。
从蛮横无理的小孩子，活成蛮横无理的糟老头。
当哪吒变成通天太师，变成中坛元帅，变成藕木化身莲花上座的仙兵神将时——也丧失了流泪的资格。
叶北转而看向身侧两位先行者。
白先生的事迹就不必再谈了，从身手来看，他定然是整个北方灵事的守护神，如此好汉，当年之勇也只剩下了一个哭笑不得