过了腊月是元旦，正月十五上元节过后，不过十余日功夫，从三辅之地到京畿洛阳，柳色初绽嫩鹅黄，春风已至。
依汉家之礼，立春之日，天子衣青衣，佩苍玉，乘青车，驾青马，建青旗，行郊祀之礼，迎春神句芒于东郊，童子歌《青阳》之曲，八佾舞《云翘》之舞，以祈一年之计有个好的开始。
不过自光武帝刘秀之后，天子们对郊祀之礼并不如何放在心上，亲临郊祀就更别提了，反倒是以三公代天子致祭的情形更多一些。
至于今年为什么当今天子会如此大张旗鼓地“法先王之道”，一丝不苟地将一整套郊祀办下来，放在外人眼里，或许有些许天子“迷途知返”的错觉，然而真正晓得内情的人却是明白通透：这不过是天子借着郊祀名义，出来放风而已。
当然，祀典之间，一应赏赐，也比往日丰厚许多。当今天子借着郊祀想法子联络一二亲近臣下，以效法当年和帝诛窦宪的伟业，也在意料之中。
只是如今内宫宦者势力大衰，只剩下那些名为宦官，实为太平道信徒、盼着重做男人的角色，借宦官之力翻盘这汉家天子的老套路，真是想都不要想。
头一次，摆在大汉天子眼前的援军，竟是外戚内宦两渺茫，只能指望着那些成天将忠孝之道喊得震天响的党人清流了。
就在都中气氛如此怪异的当口，又一驾驿车带着持节的使臣踏上了遥遥西去之路。
和前几次的使节大张旗鼓地由贵官祖道、群臣饯行而出京就道不同，这一次，却是轻车简从，悄然而出。送行的人，也只是三五相识而已。
随从卫士、仆佣、部曲，着微寒春风，缩头缩脑地站在长亭外，全靠着刚落肚的热汤水烤胡饼撑持。
长亭之内，主客分宾主落座，居中的是一位中年儒者，儒冠戴得端端正正，面上倒是带着些历久不去的风霜之色，看着怎样都不像是个京官。
在他对面，孔璋冠带俨然，捧着酒盏便是一连串善颂善祷的高帽子奉上：
“公雅兄，西凉羌乱稍平，前去督战的新任谏议大夫魏野，亦已露布告捷京师。然而是告捷，并州刺史董卓、张掖太守段罔、安定太守张规、陇西太守李参、敦煌太守马艾，却尽数殁于王事。如今凉州大郡，却是半数都虚悬其位。安有边臣尽死而平危定乱之大捷？璋实驽钝，向不曾与闻！只是露布飞捷，天下悉知，我辈也只能遣使持节到西凉境内，细细查访其情弊之实而已。前番璋奉旨出京，半途遇乱兵而还，未建尺寸之功，但望公雅兄此番持节凉州，一举功成！”
听着孔璋这番琐琐碎辞，儒冠使臣却是没有直接应声。与孔璋这样靠着去岁宫变而得用的幸进之臣不同，他祖父乃是顺帝时候的太傅桓焉，就算比不上袁家四世三公的门第，也算是一等一的世家子弟。而这位桓公雅，单名一个典字，未出仕前，便在颍川授徒传习《尚书》，也是当世有名的大儒。自从以举孝廉身份入仕途以来，更是做了不少让人瞠目结舌的事迹出来。
当初司隶校尉阳球为扳倒十常侍，抓住了中常侍王甫的养子，赫赫有名的酷吏王吉下狱论死。按理，王吉这等渣滓，死则死矣，生前一班党羽，莫不想着撇清自己，堂堂一代酷吏，最后却是暴骨郊外，眼看着死无葬身之地。
然而桓典却是曾受过王吉大恩，当下甚至不顾“士林清流与阉党不两立”的风议，辞官而去，为王吉收埋骨殖，又因为王吉无后，桓典索性替这臭名昭著的酷吏守墓三年。就算士人间对王吉这等酷吏没有什么好话，对桓典的义行倒是不乏首肯。
起来，汉末的士人，尽忠于君父固然是不可推卸的义务，个人的私义也有存留的空间。桓典之后，尚有蔡邕哭董卓的事迹，只是蔡中郎的运气不好，正遇上了正在气头上的王允，一代文宗就这么断送了账，倒是给后汉书与三国志上，又多添了一抹血色。
对于桓典收埋王吉之举，阉党们自然是牢记在心，不多久，桓典又被袁隗这袁家有名的好好先生引荐，十常侍拍板起用，进为侍御史这等清要之职。然而对桓典而言，私交是一回事，公事又是另一回事，自从任侍御史以来，此公便****骑着青骢马，在洛阳城里溜大街，专门触阉党的霉头。十常侍念着他收埋王吉的那香火情，也不愿轻动他，只是将他晾在侍御史之位上，一晾就是好些年不得寸进。
这样一位独立特行的人物，既不算阉党，也不是党人骨干，但同袁家、党人，多少都沾着些关系，在当下，也算是北部尉一系与大枪府一派都能认可的巡视西凉的使臣人选。而以桓典的德望而论，就算是甘晚棠和马元义也不会有异议。
桓典地位中立，性子又是出了名的特立独行，对孔璋这些话，自然也就不会认真放在心上。
倒是一旁为陪客的赵亚龙只是陪着桓典尽了手中酒盏，随即一摆手道：“既然是露布飞捷，自然有底气在内。以首级为军功，这是记功成法，羌人的首级，总不能用汉人蒙混过去，这是再不会错的。再了，自从露布告捷以来，凉州可还有郡县告急文书传来？没有嘛！功需赏，罪需罚，这是天经地义之事，桓公此去，核功按验，这是堂堂正正之事！”
听着这等法，孔璋面上一沉，冷笑一声，倒不复话了。只是冷哼一声，将目光转向亭外。
他摆出这么模样来，原本就是酒薄肴冷的饯