滑国改名为华国以及新立太子的消息很快就传遍天下，此时正身在秦国的吕不韦和夏姬向东遥拜恭贺。
秦国经过一阵腥风血雨后，国内局势已开始慢慢恢复平静，以张仪为相，拜王翦为大将军。近来秦王身体每况愈下，早已无法管理朝政，国中大事皆由华阳夫人决断，张仪和王翦又是其一手提携上来，因此华阳夫人在朝堂上可谓呼风唤雨，一手遮天。
很快，华阳夫人便一手改变了秦国‘先取中原，再定南楚’的既定战略，封王翦为镇南侯、柱国大将军，全权负责招募训练军队，准备消灭滑国在南方的势力，重新恢复楚室。
收到吕不韦发来的消息，陈翔微微一笑，深深地舒了一口气。立刻手书一封书信道:“加紧训练，积极备战，以应对即将来临的大战。秦军势大，切不可硬碰死守，应保存实力，机动灵活，实行坚壁清野，四面出击，死死拖住拖垮秦军。为我滑国争取宝贵的发展时间。”伍子胥收到书信后，便立即与范蠡一起着手开始准备。
秦国强大的国力和组织制度使王翦能迅速地组织起一支拥有六十万众的征南大军，加之后勤供应部队，足可号称百万雄师。出征之前，王翦雄心勃勃地向华阳夫人保证道:“末将三月之内便可平定南方，以当做送予王后的寿诞之礼。”华阳夫人满意地笑道:“本后将在寿诞席上恭候将军的到来。”
王翦率领大军猛进，势如破竹，大军很快就来到郢都城下，秦军士兵无不欢欣鼓舞，大家都摩拳擦掌准备一鼓作气拿下郢城。
王翦不愧为一代名将，他并没有被眼前的胜利冲昏头脑。他仔细回想自秦军进入楚地以来的战斗情形，发觉这些南方的华国部队不是望风而逃，就是一触即溃，秦军虽然轻而易举地击败了他们，但却根本没有实质上消灭他们的有生力量，那些败兵都是向四周的山林里逃去，秦军根本无法追击，只能不断向前进军。
想到与此，王翦不由得暗捏了一把冷汗，立即命令部队切勿贪功冒进，各自在占领地方安营扎寨，稳扎稳打，各部队加强防守，防止华军部队突袭。王翦自己只率十万秦兵来攻郢城。
果然，伍子胥本来就是想用天炉战法来困住秦军，一方面让各部队让开道路放敌人进来，自己化整为零进入深山再重新集结待命；一方面在郢城周密部署防御，利用坚固城墙，节节抵抗秦军进攻，在抵抗中不断消耗秦军锐气，待秦军稍显疲态之时，便命在深山中藏匿的部队四面出击，震慑扰乱秦兵军心，伍子胥在亲率郢城部队趁乱出击，便有机会击破秦军。
可是现在一切都已被王翦看穿，秦军已经把目光紧锁在四周山林里的华军，一旦哪只部队胆敢出击，凶狠的秦军便会将它撕得粉碎。这样伍子胥精心设计的天炉战阵已然失效，接下来就是要靠实力与秦军死磕一下了，不过秦军大部分部队都在巩固后方，郢城直接面对的秦军大减，只要指挥得当，守住郢城也不是不可能的。
秦军的攻势开始了，郢城城头上只见黑压压的一片袭来，那是秦军的第一轮齐射。秦军长年与西戎交战，士兵个个弓马娴熟，尤其秦国弓箭，那是天下无双，精准无比又威力巨大，加之声响可怖，一般人早已被吓得魂飞魄散了。
果不其然，秦军的一轮箭雨落下，城头上的守军个个都被射成了筛子，虽然他们都拿着盾牌且穿着铠甲。而且许多箭头竟然深插入城墙三尺，其锋利和力道实在令人胆寒。
伍子胥急令守军退入城上掩体以躲避秦军弓箭。三轮箭雨过后，郢城已陷入一片死寂，王翦一声令下，攻城兵推着攻城车奋勇当先，后面手持长戈的步兵紧随其后，黑压压的骑兵从两边像乌云般朝郢城压了过来。
待秦军靠近，伍子胥大吼一声，顿时城上雷石滚木如暴雨般倾泻而下，城下的秦军被砸的嗷嗷乱叫，死伤一片。但秦军无人退缩，继续向前。秦军的攻城车已经撞上城门，形势岌岌可危，伍子胥急忙令士兵从城头往下倾倒火油，然后命人发出数百支火箭，城下秦军顿时陷入火海，乱成一片，秦军攻势稍减。伍子胥趁机率军出击，将秦军赶出护城河，将刚才秦军所搭浮桥尽数毁掉后，迅速撤兵回城，不与秦军继续纠缠。
王翦见状气急败坏，但他深知今日攻势已然受挫，若再勉强为之，恐会损失惨重，于是命令鸣金收兵，回头再从长计议，来日再战。伍子胥和王翦的第一次交锋就这样在惊险刺激中落下帷幕，荆楚大地暂归平静，而在平静中正酝酿着一场更大的杀戮。