“哎呦！表妹！”未见其人，先闻其声，一男子笑呵呵地迎进房内，略显瘦削，白俊面庞，一双眼睛情意缠绵，透着缕缕潇洒不羁，一身书生打扮，手摇折扇，上墨山水柳花，对面又题先贤诗赋。
正值盛夏，天燥人闷，婉儿和玲珑闲来无趣，便折来柳枝花叶，编织花环篮子聊解烦闷。玲珑心灵手巧，教婉儿编折做法，婉儿兴趣盎然学了来，只是有些拙手，玲珑喜笑，将编好的花环戴在她的头上。
“公子？...公子何时回来？”玲珑忽而笑颜尽散，迎上去拜见行礼，低着头不敢看他。婉儿却是不认得男子，似在哪里见过却又想不起来，一脸疑问。婉儿回眸一瞬，男子似中了定身术一般呆在原地，眼睛直勾勾盯着婉儿，话塞喉咙，折扇离手落地，微张的嘴也合不拢了。
婉儿侧过脸，玲珑赶忙将折扇捡起递到男子跟前，连着叫了好几声‘公子’，男子才恍惚回神，尴尬地将扇子一展，笑眯眯地说道：“失礼失礼，让表妹见笑了...”婉儿思忖半晌才隐约记得这位表兄。
“莫非是云直表兄...”婉儿回头疑问，男子闻言速合折扇，欲凑近却又顿足拜笑：“哎呀呀！表妹终于记起我来了！多年不见，表妹竟变得如此娇美动人，简直是仙女下凡呐！...”男子摇着头夸赞不已，几分叹惜中带着几分爱慕。
男子唤作蔡云直，蔡世文之子，云直意为‘步步高升，青云直上’之意，幼时丧母，六七岁时随蔡世文去过陈府，仅有一面之缘，婉儿并没有什么印象。后蔡世文做些绸缎买卖，常年四处奔波忙碌，无暇再访，婉儿便再也没有见过这位表兄，时如白驹过隙，一晃已去十余载。
十年前蔡家不过是寻常小户，那时蔡世文胡乱做些小买卖养家糊口，一边又管教小儿识习诗文典籍，蔡云直生性厌学无志，幼时因怕父亲责打，学得半点诗文道理，大些渐露叛逆之心，不学无术，整日无所事事游手好闲，好在没犯什么大事。
与此同时，蔡世文的绸缎生意愈加兴隆红火，见小儿无心在书，然又强迫不得，索性撒手不管，将所有的心思都花在生意上。如此一来无人管教，蔡云直更加地自在逍遥，整天能闲出个鸟来，逗鸟斗蛐，连大公鸡都被他斗死了好多只。
且不说这些闲情逸趣，蔡云直又是个十足的好色之徒，府中但凡有点姿色的女仆哪个没被他骚扰过，然众女仆中并非全是自尊自爱之人，多有自愿献身的女仆借势勾引，无非怀揣侥幸，谋求安身上位，可蔡云直哪里可能对她们这些贱奴上心，不过玩玩而已。
玲珑是个可人姣美的女仆，自然也没有逃过蔡云直的魔爪，但她极力抗拒，又恰巧赶上蔡世文回府，得保清白之身。玲珑虽侥幸逃过一劫，然蔡云直可不甘就此罢休，一心想要得到她，怎奈那段日子父亲蔡世文久居府中，也未出府商谈生意，蔡云直一直没有下手的机会，万般不敢轻举妄动。
其实，蔡府的老管家早就将蔡云直的所作所为告知蔡世文，蔡世文这才寻得空当回府责问，将小儿责罚警教。蔡世文思量这样下去小儿必又多生事端讨人闲话，莫如送去国学学知习德，省得让人焦心烦忧。
都言有财能使鬼推磨，蔡世文早年结识国子祭酒朱异，这朱异又是个爱财如命的主，只要钱财到位，哪怕是个痴傻愣人，也能安排到国子监读书。蔡世文便携金银珠宝十余箱亲自登门拜访，朱异念在多年情义，又有这许多好处相敬，当时就应允诺许，蔡云直便被安排到国学圣院国子监读书学习。
蔡云直入学国子监已有一载，学识德行却无半点长进，朱异虽已纳下重金，却也懒得管教他，任其散漫懒怠，与自己又有何干。国子监非是寻常处，来此求学读书的大多是皇亲国戚，高官贵族子弟，蔡云直比起这些人简直就像一坨屎什么也不是，得罪了哪个都没有好果子吃，如此一来，他往日游手好闲的禀性收敛了许多，整日像蛆虫一般围绕在他们身边阿谀奉承，溜须拍马。
因待在国子监甚是烦闷无趣，蔡云直谎告姑母（即婉儿的母亲蔡氏）过世前往吊唁，朱异思量他待在国子监也无心读书，更没有心思与他计较，便准许他去了。蔡云直偷偷赶回府内，本想借此机会好好放纵一番，顺便教训一下玲珑，却听下人说表妹暂居府里，惊讶之余寻上堂来。
“婉儿见过表兄...”婉儿落身一拜，蔡云直一步趟到跟前扶住她的手臂，自顾阴阴发笑也不言语，淡淡的体香令他心头酥软。婉儿挣了一下袖口走开几步，“闻表兄国子监读书习文，今日怎有工夫回府探望。”蔡云直挥扇胸前，故作一本正经地叹道，“表妹有所不知，兄虽圣院求学，然多思家亲府门，每每念起便涕泗横流，情难自已，今番幸得祭酒大人恩准，方才得闲回府呐...”说罢摇头慨叹。
玲珑站在婉儿身边默不作声，面带惧色，蔡云直唠唠叨叨停不下嘴，说得兴奋激动，唾沫星子乱飞，婉儿却未回应几句，似乎并不愿与这位表兄多言。罢了，蔡云直自感尴尬无趣，略做思忖后笑盈盈地相拜退去。
婉儿本来就对这位表兄几乎没有印象，要不是今日得见，恐怕还不知阿舅生过儿子。但就蔡云直刚才的一举一动，一言一行，婉儿不但对这位相貌俊秀的表兄毫无好感，反而有些反感憎恶。
婉儿盘问玲珑，玲珑坦言相告蔡云直的为人秉性