一口汤带来的放松感完全消失了，老刀曾告诉他，下一个联络员会在合适的时候联系他，看来现在正是那个合适的时候。
王老板倚在木柜台后面，噼里啪啦地打算盘，口中问道：“老刀说你要搬家，搬到哪了？”
“还没搬，”谈竞也没有看他，眼睛放下来，看着自己那一份生煎包子，“出了点事情，耽搁了。”
他顿了一下，又道：“领事馆新成立了警察署，下设专门负责情报工作的特种高级警察课，我是课长。”
王老板一愣：“老刀没告诉我这……”
他随即醒悟过来，这条消息谈竞没有告诉老刀，直接告诉的自己。
王老板含笑看他一眼，像是对他的这份“投名状”十分满意一样：“你在东洋饭店出事后就任课长，想必这个职位不是白送给你的。”
谈竞含混地应了一声，东洋饭店的事故肇事者已经被当场击毙，虽然他在事故发生当天就任课长，但栖川旬却并没有给他明确的任务。
“我与上线沟通过了，送你一个功劳，”王老板语气轻快，拨算盘珠的手指像在拨琵琶弦儿，清脆如大珠小珠落玉盘，“锄奸队有个行动，要杀一个汉奸，是扫荡队的队长，过来接受汪伪的表彰。”
老刀也曾经配合他立功，以取得日本人的信任，但老刀设置的大多是地下情报站，人去楼空，但一些“机密”资料还在，或是如明丘昔这样清理门户的功劳。破坏锄奸队的暗杀行动，这显然是一个更有分量的“功”，可惜就可惜在他们杀的是一个无足轻重的汉奸，而非更加关键的高官——如果是后者，谈竞甚至可以配合他们将人杀了，再将粉碎暗杀不力的罪名嫁祸到别人——比如藤井寿谢流年，甚至左伯鹰之流的头上，一举两得。
王老板又给他拿了一份生煎包子，写着行动时间地点的字条就藏在盘子下面。谈竞不着痕迹的将纸条藏进手心，又道：“老刀给我留下任务，叫我们查东洋饭店的事情，是戴老板的意思，想抢在中统前面把事情查清楚。”
王老板皱了皱眉，小声嘀咕着抱怨了一句，说：“这不算个正经任务，你如果方便，顺道打听打听，查查也成……戴老板想办一处的人难堪，但咱们办不了，他也不能难为人不是。”
谈竞笑了笑，他吃完了包子和汤，低着头数钱，用的还是铜子和法币：“还有别的事情吗？”
“没有了，”王老板道，“近期就是锄奸队这一件事，你做了领事馆的课长，以后情报大把，咱们好好合作，争取捞他个将军当当！”
王老板同老刀是两个类型的人，王老板太油，像个八面玲珑的商人，而老刀是从军队里调过来的，一看就是个剽悍汉子，不像个生意人，被吴裁缝顶上也实属正常。
谈竞从馒头铺出来，准备到救济站去碰碰运气，看还能不能遇见那个在育贤学院做苦力的男人。想到救济站，他从心底里生出一股抗拒的情绪，那个人间地狱，实在是让人不忍心再涉足第二次。
那人果然又在等那些日本人，他对谈竞还有印象，讨好地叫他老爷，还说：“这不是老爷该来的地方。”
谈竞没有和他绕弯子，上来就直奔主题：“你上次说你在育贤学院里做工，我没有记错吧。”
他点头：“在呢在呢，好活，幸亏我去得早。”
“你在里面做什么？”
“就搬东西，别的也没什么。”苦工期期艾艾地看着他，“老爷是想跟我打听事儿吗？”
谈竞一时没有明白他问这话的目的，糊涂了一会才反应过来，上次他当着这人的面向那些日本人打听事情，一个问题付给他们一块钱。
他苦笑了一下，拿出一块钱，在那苦工跟前晃了晃：“除了上下课铃之外，学院里还有一个铃，是用来干什么的？”
“上午发糖豆，下午量体温。”苦工收下那一块钱，高兴得眼睛都眯成一条线，“要说，还是日本人的学校好，小孩子有个头疼脑热，他们全给治。”
“什么糖豆，你吃过吗？”
“他们不给，但我偷摸尝过一个。”苦工砸吧砸吧嘴，“就是个面粉蛋蛋，外面裹了一层糖稀，没啥特别的。”
日本人不会做无意义的事情，那些糖豆一定有问题。
他又给苦工一块钱：“学校里的孩子生病的很多吗？”
“不太多，就几个，小孩子嘛，身子板弱，以前又吃不饱饭，有个头疼脑热，正常的事。”苦工说着，忽然瞪大眼睛，“老爷，你是不是想把少爷送进去读书啊？”
谈竞皱起眉，没有立刻回答，那苦工就开始摆手了：“可别可别，那里头没有好过人家的少爷小姐，都是些穷鬼泥腿子。您可别瞧着那是日本人开的学校，就觉得好，那学校是日本人开来发慈悲做好事的！”
他言语里对日本人充满了感激，这些发自内心的感激情绪让谈竞觉得不舒服，因此好一阵都没有再说话。反倒是那个苦工，一直眼巴巴地看着他，见他没有反应，干脆伸出手，杵到谈竞脸跟前。
谈竞木然地看着他的手掌，好一会儿没反应过来。
“老爷……”他把手往谈竞脸前伸了伸，“一块钱……咱们说好的。”
他手上有一股腐臭的味道，谈竞下意识躲了一下，掏出一块钱给他：“那个糖豆，你还有吗？”
“我哪能有呢，那是日本先生们给小孩子吃的，我们都不让吃。”他讨好地看着谈竞