顾氏兄弟是申时末才回的静北街。路过东大街，有怡红院的姑娘在牌楼浅酌清唱，那声音比小黄鹂还绝，清脆中带有软糯，顾彦宁的心被挠得坐立不安，他叫车夫停车。
顾彦宜冷淡地扫了他一眼，道：“你只管下去，回头我让顾诚关你禁闭，直到回京为止。”自他来扬州后，这个弟弟在府里是彻底不服管束了。
顾彦宁知道顾彦宜的手段，他向来说一不二，昨日他刚一下船，顾彦宜的人就把他押去了静北街，他原本是打算好吃好玩一顿再去见顾彦宜的。
马车没有停下，顾彦宁眨巴着桃花眼，委屈地看着他四哥。
顾彦宜只当没看见，挑起车帘看外面，已近黄昏，街上行人稀稀落落的。
顾彦宁不甘心，刺道：“瞧今晨叔祖母那样的，若没我在，我看你就等着喝冷茶。”
“那也无妨。”
顾彦宜放下车帘，他今日说是带顾彦宁去给苏老太太请安，事实是他好些天没见着她人了，他渴望见她一面，哪怕一句话也不说。
顾彦宁被噎了一下，又道：“好在我今日也不算白来，果真还是江南出绝色呀，京城第一美人在她面前都要无地自容，她就像是从、从……画中走出来一般，那双墨玉似的眼睛，真让我移不开眼！”
顾彦宜知道他说的是谁，她不只美，温婉中还带着一股少见的韧劲，这样的她，让他着迷，也让他觉得与有荣焉。
不觉中，顾彦宜嘴角扬起了一个好看的弧度。
顾彦宁没注意身边人的表情，单手托腮兀自道：“四哥，要不你去帮我提亲吧，你看我今年也十七了，祖父和父亲都不管我……”
他说了许多话，顾彦宜耳边只回旋那句‘帮我提亲’，后面一句也听不进去了，他转头沉默地看着顾彦宁，一句也没说。
车厢里很安静，顾彦宁只觉瞬间有股无形的压力迫向他，他愣了愣，以前，他四哥再怎么对他恨铁不成钢，但看他的目光也从不是这样的，冷漠甚至还有警告的意味。
他自觉没错什么话，除非……
他被自己的想法惊到了，努力地咽了一口水，他看着顾彦宜正色道：“四哥，你拒绝跟苏锦桐的亲事，以叔祖母的骄傲，她是不会再把苏家的女儿嫁给你的。”
“那又如何？”顾彦宜收回目光，他想要的人，他自会用他的办法娶到。
那句又如何印证了顾彦宁的猜测，四哥喜欢苏锦念！他也不知该喜还是该悲，他只觉得锦念很美，美好的东西他也喜欢，但如今却被人捷足先登，这种感觉实在糟糕。
好在他也从不愁没美人相伴，他只好叹气装豁然转移话题：“哎呀，没想到千年的石头终于开花了，那这次你千里迢迢召我来，是想让我这情场老手给你传授秘籍？”
他挑着桃花眼的，一副嬉皮笑脸的模样。
顾彦宜冷哼，没答话。
顾彦宁觉得无趣，他不死心，又道：“我出京前，你的人告诉我，路上多留意一些英国公，难不成你真让我来真的是为了盯英国公？可他跟我又不在同一艘船上，吃喝玩乐我在行，盯人我却是没那个能耐的。”
顾彦宜冷嗤：“你还算有自知之明。”
从京城到扬州走水路，按行船速度，二十天上下就能抵扬州，但李烈的船队竟走了近两个月！
沿途线报传书给他，船一离开通州，李烈便脱离船队，只带了一个侍卫搭乘快船离开。从徐州开始暗查盐税事宜，而船队每日行船两三个时辰，一直到淮安后，李烈才又悄悄地潜回钦差的船队上。
这一招暗渡陈仓，别说是顾彦宁，只怕是张文浩都没有察觉。
顾彦宁被呛得哑口无言，孩子气似的撅嘴不说话，见他如此，顾彦宜少见地笑了笑，吩咐车夫拐去怀墨书斋，他让顾彦宁去选笔墨和宣纸。
近黄昏时，莺歌才带杜鹃来给锦念回话，她跟锦念抱怨杜鹃贪玩：“在大公子的院子里逗留许久，大公子房里就一个通房丫鬟，若让大夫人知道，又该说你起了不该起的念头，平白给小姐招惹是非……”
杜鹃有苦说不出，她去外院是为了见顾彦宜，但这些她不能对人讲。
她气呼呼地瞪了莺歌一眼，方才对锦念道：“喜鹊姐姐正好去大公子那里传话，我就想听听都说了些什么，所以才多停留了几刻钟，哪有姐姐说得这般不堪！”
杜鹃是订了亲的人，锦念也觉莺歌过度紧张了些，对杜鹃去外院的事她不打算追究，只问道：“喜鹊都传了什么话？”
杜鹃暗暗松了口气，道：“过两日大夫人要请戏班子来府里，她让大公子去请一些同窗好友来家里坐坐，也当是给大姑爷接风了。”
这个接风宴似乎办得还挺大，男宾女宾都请了！
锦念就问苏子昂打算请哪些人？
“有英国公、顾公子两兄弟、还有一些他的同窗，他还说了几个，我也不识得，总归有五六人吧。”杜鹃略一思索，又道：“对了，还有马公子。”
马公子，那不就是马跃然！
苏府和同知府那点事，扬州有谁人不知道？不成想，苏子昂和马跃然竟成了朋友？
请马跃然的事，也不知是柳氏授意，还是苏子昂的意思？
自莺歌把苏锦桐泄露苏锦妍有花癣、平妈妈顶包之事告诉喜鹊后，柳氏那边一直没派人来找她去问话，也没什么动静，锦念想不通她葫芦里卖什么药。
她眉头蹙起，早上匀的胭脂