兴平五年就这般悄然过去，但随之而来的兴平六年，对于曹操来说，并不是一个好的年头。
自去年大败于马家，被四十万马家军包围困陷打得又是伤兵又是折将，数十万青州兵丢在冀州，最后连自己都差点成了马超的枪下之鬼，实在是曹操统兵以来从未有过的惨败。丢面子丢得抬不起头来，元气伤得直不起腰来。尤其后期曹泰谈判还丧权辱国，直接将所有的前势都化为一个天下笑话。
若是有可能，曹操真恨不得老天打一个劈雷，把马超和他那些马家军都全都劈死。
战乱的创伤还没来得及恢复，竟遇上了天灾。或许是兴平五年的冬天不太冷，没有冻死那些蝗虫卵，也或许老天有意给苍生一个公平。七月里，一群群蝗虫黑压压布满了兖州的天空，如同翻滚的乌云，狂怒的暴风，所过之处，啮桑嚼草噬禾吃树，眨眼之间，遍地里空空如野，连一根谷子杆都剩不下。老百姓被吃得饥寒啼号，哀声遍野，扶老携幼逃向司州、青州、徐州，一路之上饿死的百姓塞道盈渠。曹操站在许昌城上，眼望这一片惨象，不由得悲从中来。
而更可悲的是，曹操还是挟持天子之人。历来蝗灾就被认为是德政不修，帝王应下罪己诏的。然而，世人皆知帝皇久居深宫，政令所出，皆由司空府定夺。一时之间，曹操一下被推到了风口浪尖之上，那些故老汉臣又开始蠢蠢欲动、兴波造谣。
最令曹操忍无可忍的是，这次内乱还只是针对他曹某人。可靖安曹汇报，天下各地的民风，竟然已经指到汉室正统上！有前面马家镇灾斗蝗的事例在前，人们猛然发现，汉室正统和曹氏司空在面临天灾时，竟无很强力的措施，使得百姓流离失所。由此，一时之间，马家什么都没有做，却又顺利打压了汉室的威信，拔高了它的声望。
对于这点，曹操及手下幕僚愁眉不展。也就是这个时候，曹氏与汉室的关系，确实进入了一个很不友好的节点。去年任峻分析出刘协对曹氏仍旧有剪除之心后，曹操对那个天子就采取了更冷却的处理方式，将刘协的权力死死限制在了深宫当中。然而，越是如此，便越遭到群臣的反对。虽然董承一系的反抗力量已经被彻底拔除，但朝堂之上，似乎又出现了新兴的力量。
最明显的，曹操认为那个跟马家有千丝万缕联系的杨彪，就不是一个什么好东西。曹操认为自己遇刺那件事儿，怎么看都能跟杨彪有说不出的联系。更何况，曹操近来发现，杨彪一直避着自己，甚至，蝗灾发生之后，他更是以有病之由，除非陛下奉话，否则绝不上朝。
还有在剪除董承一派时侥幸脱身的少府孔融，最近更是摆出一副复兴汉室威仪忠臣的姿态，还宣称这是一个伟大的使命，就像他的二十世祖孔丘孜孜以求复兴周礼一样这让曹操对孔融很是恼火，只不过碍于孔融乃士林名宿的身份不能动手罢了。
曹氏中下层的统治主力，便是士林中人。马家的科举笼络了天下寒门士子的心，庞大的在野学子都不辞辛劳涌入长安那心中的圣地。使得曹操一方面也学着改革取才方式，另一方面，也需要借着孔融的名头，拉拢那些士族子弟。
这一尴尬憋愤的现实，令曹操时不时就在朝堂上，对孔融露出了杀机。而为了震慑孔融，曹操还特意罢免了司空张喜，杀了喜欢提意见的议郎赵彦。可孔融见此，更加斥责曹操排除异己、欺君罔上。
对这一切，曹操急在脸上，恨在心头。今年以来，各地小范围的叛乱又开始出现。兖州境内的黄巾贼隐约还有死灰复燃的苗头儿，徐州的底层百姓也有了呼吁刘皇叔归来的声音…….面对重重危机，曹操和众幕僚一致认定，必须要一场胜仗来稳固曹氏的地位。加强曹操的威信，转移治下的矛盾。
于是，曹操把目光投向了青州的袁谭虽然曹操目前看起来内忧外患，但相比袁谭来讲，他还是很有实力的。尤其袁谭这个记吃不记打的东西，在曹操将女儿嫁给他之后，竟然还以自己没有出兵冀州伐曹为功德，靖安曹几番捕捉到袁谭夸功自得、蔑视曹氏的口实。且这个家伙实在不老实，听调不听宣，讨伐他实在是名正言顺。
九月，曹操下今，命镇东大将军曹仁、平狄将军张出泰山，镇南大将军夏侯出朐县。自己亲率三万青州精兵，领上将曹真、曹泰、夏侯尚、李典等人为中军，出兵许昌。曹操再度动武，其威慑力还是很大的。三路大军齐发之下，青州四处告急。袁谭本就是一嗜杀无能之人，此时帐下只有王修一员谋士，且又从不听劝。面对曹操如此攻势，袁谭当即大怒，亲自领五万大军相抗。
然而，未曾对上曹操的主力，与曹仁一番遭遇，袁谭便见曹军兵家利器远胜己方。两千虎豹骑一番冲锋，一万步兵竟然被杀得丢盔弃甲而走。袁谭怎么也想不通自己为何会连与之一抗的机会都没有，便输得不明不白。之后无奈退入东莱郡黄县，坚壁清野固守。
曹操大军亲至，一方面命令士兵堆土山、挖地道，临城立起无顶高台楼橹，向城中放箭，箭如雨下，守城将士都大惊失色；另一方面又派各能征惯战之将引军四出，迅速占领周遭郡县。袁谭困守两个月后，蓦然发现自己竟然连后退之路也给断了，胆气一丧，走起了夫人路线。
曹操之女入曹营后，非但没有替袁谭求情，反而将东莱郡兵防部署合盘道出，