相比于北疆边境的惊心动魄，京城之中却显得极为平静。
坤月宫西配殿内，苏皇后与宛湘宁一一看着朝中重臣送来的自家女儿或侄女的画像。每幅画像中皆是一位妙龄少女，环肥燕瘦，各有特点，自小长在宫里见过各色佳人的宛湘宁，也不禁觉得有些挑花了眼。
苏皇后缓缓从中抽出一张，仔细端详了一番，道：“前几日，沈贵妃对你父皇说，刑部侍郎崔浩之女崔锦若相貌、德才皆很出众，应是太子的良配。你父皇听了，竟还当了真，专门派高公公过来，让我多留意一下那位崔姑娘。”
宛湘宁轻哼一声，并不言语。前世，那崔浩是宛钟宁夺位的得力助手，而他那不成器的儿子娶了宛瑶宁，没想到了如今，他们一家还是阴魂不散。此话是从沈贵妃口中说出，也就是说她已经与宛钟宁沆瀣一气，想必是因她只有宛俪宁一个女儿，便将希望都寄托在宛钟宁身上了罢。不过她也晓得苏皇后一向不喜欢沈贵妃，自然不会考虑她的建议，便只瞟了那画像一眼，嗤笑了一声，道：“依我看，这姑娘生的倒是不错，只是一脸狐媚像，不像是母仪天下之人。”
苏皇后听着，笑得甚是满意，自己的女儿果然最懂她的心。
宛湘宁又道：“那沈贵妃出身不高，入宫前没见过甚么世面，自然不懂何为母仪天下，眼光不佳倒也不怪她。”
苏皇后笑笑：“你这丫头，又胡言乱语，沈贵妃好歹是你的长辈，岂可如此无礼？”话中虽有责备之意，语调中则带了一丝宠溺。若是旁的公主，对贵妃做如此说法，自然是不妥，可宛湘宁与她们不同，一向深得乾德帝宠爱，漫说沈贵妃听不到，就算她就在这殿中，想来也不会说一个“不”字。
因此，宛湘宁听了，也就笑笑罢了。
苏皇后与宛湘宁挑挑选选了好一阵子，才勉强选出了右丞相的孙女、参知政事的女儿、礼部尚书的侄女这三个稍稍合眼缘的姑娘作为候选，便写了个名单交到了正德殿中乾德帝的手中。
乾德帝扫了一眼，并未见到崔浩之女，但因此事由皇后全权做主，也并没有多问。
烟外柳丝湖外水，山眉澹碧月眉黄。
七夕之夜，明月高悬，旁边点缀着点点闪耀的星光。碧池之中花灯摇曳，长街之上皆是清歌曼舞、倩影翩跹，盛装的女子们携手而行、巧笑嫣然，整个京城都陷入一片欢声笑语之中。
宫城之内，坤月宫的庭院内已摆好了一张红木长案，案上放置了茶、酒、水果、桂圆、红枣、榛子、花生、瓜子等祭品，又有鲜花几朵，以红纸束好插于瓶中，花前又放着小香炉一个。苏皇后身穿深青色五彩翟纹的礼服，衣领、衣袂、衣裾皆以红色云龙纹样镶饰，头戴凤冠迎风端坐正中，携宛湘宁共迎佳客。
待各家的夫人、姑娘们悉数到来之后，苏皇后便起身带着大家一起与案前焚香礼拜、共拜织女。随后，大家又一起围坐在案边，面朝天上闪烁依然的织女星，有一搭没一搭地说起了闲话。
皓月当空，乳白色的光晕淡淡的氤氲在它周围，微风轻拂，庭院中几抹倩影在风中衣袂翩跹，如梦似幻，进入了更像是人间的仙境。众人皆知此次夜宴的目的，盛装打扮的姑娘们更像是如临大敌一般，一言一行皆不敢怠慢，都盼着能被皇后与公主相中，若能得太子正妃之位，便可保得全家的荣华不衰。
就在此时，坤月宫的大宫女芳苓匆匆进来，苏皇后有些疑惑，芳苓本该在宫门外迎接客人的，怎么竟突然回到坤月宫来？而且，一向稳重的她竟还走得如此匆忙？
芳苓径直来到苏皇后身侧，俯首在她耳边轻轻说了几句话。
苏皇后顿时脸色大变，抬眸看着她道：“此事蹊跷，速去禀报皇上。”
众人皆不明所以，不知皇后为何如此慌张。
而一直坐在苏皇后身侧的宛湘宁，则将方才芳苓的话听得一清二楚。
“娘娘，宫门口有顶小轿过来，并未携带腰牌，奴婢去拦，他们却说是北辽公主芳驾到此，带了北辽大王的亲笔书信，亦是来坤月宫赴七夕之宴的。”
北辽的清公主原定于八月入京，而如今不过才七月初七便到了，真是让人有些措手不及，宛湘宁不禁有些疑惑，难道她们也得到七夕选妃的消息，特地提前入京的吗？
乾德帝得知后，亦是大惊，却又无法拒绝她入宫，只得让高荣引着她也到了坤月宫来。
“北辽清公主到！”
随着高荣的喝唱，席中的夫人、姑娘们面面相觑，不想竟还有个番邦公主在此。
就在众人愣神之时，一个嫣红的娇小身影缓缓而至。
众人看去，见那番邦公主身着胭脂红色长袍，内套同色百褶罗裙，腰间金丝翔凤腰带束起，脚蹬皂色长靴，头梳宝髻，戴鎏金银冠，一头秀发编作小辫垂于腰间，尽显娇俏。再看她的面容，不同于启国女子的温柔端庄，清公主的眉目中带了一丝英气，浓肤色略有些深，若仔细看竟也十分标致，只是眸子中隐含桀骜之气，让席间的贵妇娇女们不由得带了些敌意。她的身后跟了两名异族装扮的侍女，缓缓而至，倒也有一国公主的气度。
那清公主倒也知礼，径直到了苏皇后座下，单手扶肩，行了北辽的大礼：“耶律清参见皇后娘娘，见过琅华公主。”
苏皇后勉强笑了笑，微一抬手，道：“公主不必多礼，远道而来，想来是辛苦