当晚还是发生了一件匪夷所思的事：韩家公子韩世仁不见了。睢阳书院众人找了两天，第三天才从一个满是大粪的粪坑边找到奄奄一息的韩公子，但凡看到韩公子的人，全都哭了——太惨了！根本没法形容！此事过后，韩公子卧床在家接近半年，半年后都不敢独自出门，必须带够几十名小厮才敢。官府查询此事，韩公子却说不出个子丑寅卯，只知道是被人打晕的，至于是何人？不知道！
苏知府专程跑了颜家两趟。不是为韩公子之事，而是为对联。颜子卿丢出的对联，有的实在让人心痒难耐，以苏和仲的能力，刚好能摸着边，却又答不完。除了他，其他好些杭州本地富户、士子，发来各类诗会、文会请柬，都希望颜子卿能“一赏薄面”，莅临参加，可惜都没找着颜子卿，因为颜子卿太忙。
“这就是凝斋书院选址？”一名三十余岁，表情严肃、气质儒雅的中年儒生站在花果山主峰脚下。如今，此处已经堆满木材、石头。百余名杂役正在清理道路，试图把山脚下某一块荒地先整理出来，不至于让人连落脚处都没有。
“是的，大师兄！”颜子卿点点头。中年儒生姓张名清石，旁边还有一名儒者，无论相貌和气质，比起“大师兄”来差了不是一点半点，但从眼中偶尔闪烁出的灵光能知道，此人之才，绝不在常人之下。
“小师弟啊，二师兄我的八千两银子，你什么时候给补上啊？”“二师兄”明显没有大师兄觉悟，一脸散漫，颜子卿哭笑不得。
“清白！还提你那八千两银子，在师弟面前，留点脸面吧！”张清石脸色一板，严肃起来训人的样子和方鸣石竟有八分相似，这副模样把“二师兄”吓的脖子一缩，接下来要磨叽的话，全都咽了回去，只能嘀嘀咕咕，自言自语起来。
“怎么就不要脸了，我那八千两银子是给青楼当红姑娘们填词的酬劳，来历清楚又不是贪腐所得。我刚把它送给总督大人，眼看着今年磨勘完就能再调一级，你却一纸书信把我招来。可怜我白白忙活三年，那些没日没夜和姑娘们促膝长谈的不眠之夜啊！可惜我的八千两血汗银子！师弟他那么有钱，补贴补贴我难道不该？”
“闭嘴，卓清白！”张清石一听，顿时火冒三丈。“如今师弟这边形势严峻，白韩等世家觊觎在侧，朝中别有用心者环伺在旁，小师弟连马都抵押出去。这等情况下建立书院，你，你还提那八千两银子的龌龊事，你对得起恩师的在天之灵吗——”
眼看张清石气的不轻，卓清白也不敢再玩闹下去，只能妥协。“好了好了，你又赢了！每次都用老师来压我！咱下次干嘴仗，能不能别把恩师牵扯出来？”
“走吧，上山看看，哪出建房舍、哪出建学堂、哪出建藏书馆！”说完，不等张清石再继续发作，径直朝上山走去。
此二人便是颜子卿元宵节后的最大“收获”。正月十六，二人便出现在颜家门前。张清石一身青衣，衣着简朴，只背了一个竹编背囊；卓清白则豪气几分，青色绸儒衫，身后跟一名书童，好几个行礼、三担书籍都由后面挑夫们挑着。两人走进颜府，第一件事是先走到颜子卿供奉的方鸣石牌位处，大哭一番随即才道出来历。
当年方鸣石交州当官，曾活百姓识字当亲子对待。人数多了，总有几个读书苗子，其中有三人最是出彩：张清石、卓清白、罗清英。其余诸人成年之后，大多各自谋生，只有三人因书读得好，一直跟在方鸣石身边，三人姓名还是方鸣石所取，既是弟子，又是义子，对三人来说，方鸣石亦师亦父。十余年前三人陆续考中进士，方才离开方鸣石身边。直到方鸣石遇难……