秋来之前，张之洞和苏志明总算回朝了。
二人带着详细的勘察奏报回来交给皇上，君臣三人在御书房中畅谈了半日，从御书房出来的时候，苏志明走在前头，张之洞落后半步。
打探消息的小太监回去禀告了多福，多福又转而告诉了苏幼仪。
苏幼仪对此很是满意，不消多久，便见苏志明的拜帖递了进来，说是外男不便入内宫，苏志明在坤宁宫外给她叩首请安了。
苏幼仪便命多福代她出去相迎，说了一番亲厚的话，又赏赐了不少物件给他和他父亲苏衡。
苏衡见着众多赏赐十分欢喜，拉着苏志明给他接风洗尘，“我儿果然能干，刚刚入仕办的第一桩差事就如此妥帖，皇上赞许皇后赏赐，连那状元郎也挡不住我儿的风头！”
苏志明谦虚道：“父亲多心了。其实是看在皇后娘娘的面上，张兄才会客气谦让的。他的才干不在我之下，我们俩平分秋色，本不应由他退让的。”
苏衡细细打听，才知道事情原委，不禁感慨，“皇后娘娘公道，但到底是护着自家人的。”
苏志明听到此处也感慨良多，“原先我还觉得娘娘如此让我十分为难，有些对不起张兄。没想到张兄自己倒豁达，说是能为皇后娘娘效力，这些许小事算不得什么。还说他要感激我，若非如此，他一个没有身世背景的人，如何能在朝中找到皇后这样的靠山？”
“我细想了想也是，因此和张兄不但没有了嫌隙，反而更加亲密，约定好日后在朝中守望相助。”
张衡张了张嘴，不禁感慨苏幼仪聪慧。
这一举不仅让苏志明脱颖而出担当重任，更是间接收复了张之洞这个新科状元，最重要的是还让苏志明有了如此得力的一个帮手和好友。
一举数得。
回想当年，苏衡感慨万千。
“父亲，父亲？你怎么了？”
苏志明见他沉默不语，在他眼前挥了挥手，苏衡叹了一口气，“没什么，只是感慨为父不如你堂伯有远见。为父读书少，你堂伯却是差点考中功名的人。为父以为自己有个儿子万事足矣，你堂伯膝下只有个女儿，却从小教她读书写字和男儿一般无二。”
“当时为父还笑话他，教女儿读书又有什么用？难道女儿还能替他考功名？你堂伯却没有因为旁人的耻笑而放弃，不仅坚持教自己的女儿读书，还带着你一起读书。”
“为父现在真是佩服你堂伯，要不是他自小教育得当，又哪来如今贤名远扬的皇后？只怕连你也要随为父在岭南耕种，更别提能有入朝为官的一天了……”
苏志明听到此处也十分感慨，“是啊，孩儿能有今日，多靠堂伯和皇后娘娘。”
“你明白就好。”
苏衡意味深长地点点头，“听闻皇上近来身子不好，朝臣们都有劝皇上立储之意。你要记着，此等大事上务必维护皇后娘娘，方是我苏家长盛之法，明白了吗？”
苏志明认真地点头。
他觉得这是他这个从偏远山林出来的父亲，一生中说得最正确的一句话。
……
“皇上的身子近来如何了？”
太医入坤宁宫请平安脉的时候，苏幼仪顺口问了问皇上的情况。
听闻近几日因为修建皇陵之事，皇上多劳累了些，身子竟比之前还不如了。
太医眉头紧锁，唯恐被治个当差不力的罪名，“回皇后娘娘，皇上龙体无碍，只是劳累了些，休息几日便会好。”
太医诊完脉，苏幼仪收回手，“自从皇上的疫病治疗好之后，身子就一直大不如前，可是此前治疗的药方有何不对么？”
“不会。”
太医摇摇头，“后来宫中众人和民间百姓，都是按照太医院给出的药方治疗的，未听说有皇上这样的情况。按理说皇上的身子本来就比旁人强健，不应如此……”
苏幼仪忽然想到，当初太医研制出的药方，是在一张古方的基础上进行改动的。
“对了，若把先前那张古方拿出来研究，能不能找出皇上身体虚弱的原因？”
太医摇了摇头，“只怕难啊，那张古方到现在微臣都觉得古怪，里面的几味药分明是无理的。不过整张方子确实是对治疗疫症有效的，所以我们稍加改动，就能治好疫病。”
苏幼仪心中一动，没有多说什么。
待太医离开之后，她把多福叫到了近前，“我怎么想怎么觉得先前那张古方有古怪。你派人去查查，看看太医院到底是从哪里得到那张古方的，或许能查出皇上如今体虚病弱的根源。”
“是。”
多福领命退下，苏幼仪又命人做了羹汤送去乾清宫，淑芽道：“娘娘还是亲自送去吧，顺道看望一下皇上。离得这么近却不亲自走一趟，怎么也说不过去。”
苏幼仪是懒得走，架不住淑芽一直劝，她只好亲自走了一趟。
不想正好在乾清宫外遇见了玳妃。
玳妃大约也是听说皇上身子不适，故而做了吃食带来给皇上的，原本满心想邀宠，不想正好和苏幼仪碰了个正着。
她只好硬着头皮上来请安，苏幼仪也没多说什么，先一步款款进殿。
宫人通禀皇后到的时候，皇上面上一喜，几乎是立刻就放下了批阅奏折的朱笔，“你来得正好，朕给你看个有趣的东西。”
待看到苏幼仪后头还跟着玳妃，笑容立刻敛了下去，“你怎么又来了？”
玳妃尴尬无比。
皇上只当她不存