苏志明的信如同一场及时雨，化解了宫中最大的一场矛盾。
也让苏幼仪悬着的一颗心放了下来。
这三天她一直待在后宫，虽然前朝的大臣还不至于敢闹到坤宁宫来，可她的忧虑比起元治一点也不少。
好在苏志明传信回来了。
春花等人见她这几日都板着脸，今日终于有了些欢喜的颜色，便赶着逗趣，“太后今日的心情总算好了一些。要不要请太贵妃她们过来打打麻雀或是抹抹骨牌，也好一起乐乐？”
苏幼仪摆摆手，“现在还没到可以乐的时候。”
春花诧异，“小苏大人信中不是说已经将旧县的事妥善处置了，并且那个贪官苟退也已经抓起来了，准备押回京城让太后和皇上发落么？”
苏幼仪摇头，“光是一个苟退，还掀不起这么大的风浪。这书信中有一个细节，只怕元治还没看出来。”
“什么？”
苏幼仪道：“志明信中说，因为那个无名剑客通报及时，旧县的情况在他返回之后很快就解决了，几乎没有百姓伤亡。可一开始将消息传回来的人却说，旧县百姓死难众多，这显然对不上。”
春花一听便道：“对啊。就算死难众多也该是事情发生之后，若没有妥善解决才会如此。难不成回来通报的人还会未卜先知？”
她是当成玩笑一样说的，可苏幼仪却一下子受到了启示，她正色地看向春花，“未卜先知是不可能的。除非有人故意安排了旧县的事故，百姓死难众多也在他的计划中。而西北的消息传到京城中间有个时间差，这个幕后之人为了抓住时间差，索性把原该几日后发生的事提前说了出来。”
“若是如此，这个人一定没料到半路会杀出个无名剑客，阴差阳错地通知了志明此事，而志明又迅速下了决断力挽狂澜。”
此人心计之深，令人胆寒。
她以为一个钦差的名分再加上一把尚方宝剑，足以震慑四海，让所有想在西北赈灾之事上动脑筋的人都退缩不敢向前。
没想到还是有人敢顶风作案。
能在这种情况下还指使得动户部四品员外郎苟退的人，绝不可能是官位低的。
苏幼仪微微眯起眼睛。
她隐约有了个猜测，只是这猜测太过可怕，让她一时不敢相信……
直到过了两日，朝廷派去旧县查探之人回来，真相才公开大白。
“旧县确实发生了下发的赈灾银两被收回之事，事情发生在小苏大人一行离开旧县继续西行之后的两日。据查是户部员外郎苟退打着小苏大人的旗号，假称账目有错要收回银两。”
“先前传回来的消息说旧县百姓死难众多并不属实，微臣探查过后得知，小苏大人不知如何得知了旧县的情况，很快率众回来重新下发了赈灾银两，旧县百姓少有死难。”
“小苏大人见御前钦使，便将犯官苟退交予我等带回京，如今人就在此，请皇上发落。”
使者退到一旁，露出身后跪在地上瑟瑟发抖的苟退，一脸黄沙，形容消瘦，看起来吃了不少苦。
元治有些惊讶，“怎么这副样子？”
使者道：“皇上，我等接收犯官的时候，他已经被小苏大人关押多日了。小苏大人说此人狼心狗肺残害百姓，所以并未给他四品官的供奉，一日只给一餐。”
元治闻言哭笑不得。
既觉得苟退这副模样有些可笑，又惊讶于苏志明此番西北一行，心性倒是变了不少。
从前他在朝中与人和睦，如今却不像从前那么好欺负了。
“皇上饶命，皇上饶命！”
苟退自知罪证确凿，只能一味喊饶命，“臣一时糊涂脂油蒙了心，以为贪一点不碍事。臣并不想让旧县百姓死难啊！小苏大人可以证明，臣事后还派人回旧县查看，就是怕百姓死得太多……”
元治冷哼一声，“你是心中有百姓才怕百姓死得太多，还是怕百姓死的太多你的罪名会更加严重，毫无缓和的余地？”
被元治一句话戳穿，苟退的脸红成了猴屁股。
元治懒得和他废话，直接把手一挥，“将苟退革职，由大理寺查办。务必将此案查得清清楚楚，一应涉案官员不分大小都不能放过。”
大理寺卿立刻站出来领命，苟退向着朝中官员里某个方向看去，试图求救，可并没有人看向他。
苏清眼观鼻鼻观心，站得笔直，仿佛从来不认识苟退这个人……
……
苏志明的嫌疑算是洗清了，与此同时，张之洞那里也传来了好消息。
他带着众多官吏和工匠，一路往西北杳无人烟的偏僻山川而行，开采出了多处地下水。
确定有地下水的地方统一打了许多深井，附近十里八乡的百姓都赶来取水。
就这样一路走一路开采水源，情况比起初好了许多。
然而真正的关键性因素，是西北终于下雨了。
下雨的那天，苏志明狂喜地奔出屋子，站在空荡荡的庭院中像个孩子一样展开双臂迎接雨水，时而发出欢喜的呼声。
其实雨并不大，却是百姓们珍贵的期盼，在这一刻，苏志明仿佛就是一个普通的西北百姓，盼望着甘霖滋润庄稼。
无名站在廊下，抱剑而笑。
他打从心眼里敬佩苏志明，这种敬佩不会因为他现在孩子似的举动而减少一分一毫，反而他很珍惜苏志明这一片赤子之心。
只有将百姓的苦楚放在自己心上，才有可能做一个好官。
他