“多谢贤妃好意。”
薛氏不卑不亢道：“只是今日我和皇后娘娘还有许多话没说完，皇后娘娘留我用晚膳，不得空去长椿宫。好在皇上挽留我和王爷留宿宫中，接着我还要在宫里住好几日呢，自然有时间见她。”
艳儿有些惊讶。
一是因为薛氏竟然还要在宫里小住，二是为薛氏话语中对李贤妃并无多少敬意。
薛氏明言周皇后要留她用晚膳，艳儿自然不敢再劝，老老实实地退出了坤宁宫。
“还是这个样子，一副高人一等的样子，只有她是大小姐似的！”
艳儿心里不舒服，回去和李贤妃告了好大一状，“从前奴婢就觉得薛小姐待您不够亲热，总端着她大家小姐的身份，怕是看不起咱们家的出身。如今小姐是皇妃，她只是个王妃，居然还敢端架子？奴婢真为您不服。”
李贤妃并没有放在心上，轻描淡写道：“那你倒是错怪她了，她本就是那个性子，守礼法，比旁人都更庄重。从前皇后与我亲密，那是她性情好，其余身份贵重的大家小姐也都和薛氏差不多。”
“那怎么一样呢？”
艳儿不服气，“别说小姐在闺中的时候美名远播，多少人家的小姐想和您结交？只说如今，她是王妃您是皇妃，她就应该谄媚着巴结您才是，凭什么还那副态度？”
这些日子后宫众人都觉得李贤妃得宠，连带艳儿也有些膨胀。
李贤妃起初不想理会她这些话，可听得多了，难免也对薛氏生出了多一分想法。
“她说她还要在宫里小住几日，你可打听过了，她住在哪里？”
“和二王爷一起住在东四所。”
艳儿早就打听好了，听见李贤妃问便脱口而出。
东四所先前大肆修整过一番，加上如今住的人少，只有小四和小五两个还在里头，其他都陆续搬出来了。
故而元韬带着薛氏回去住自己从前的屋子，不但宽敞，而且和两个年幼的兄弟互不干扰。
元韬心里也是欢喜的，毕竟他已经出宫开府建衙，日后想再住在这里机会就难得了……
“我带你玩耍的地方。”
傍晚微风习习，元韬带着薛氏在东四所四处闲逛，这里重新整修过后房屋建筑都比先前高大气派许多，不过原本的布局还在。
元韬一面走一面解释，“原先这些房子都比现在小，还要旧上许多，你知道为什么吗？”
薛氏跟着他的思路走，“为什么？”
元韬摇头轻笑，“因为父皇严厉，他总担心我们这些皇子天潢贵胄，养尊处优，无法真正了解平民百姓。所以要我们住得简陋些磨练心性，平日也不许我们各人的母亲常送衣食来。”
薛氏听他说起这些，觉得有趣，“怪不得王爷如今文武双全，都是先帝从小教养得好，只是……王爷也吃了不少苦吧？”
“苦倒不苦。”
元韬道：“只是母后不太赞成这种管教孩子的方式，所以后来母后就让东四所彻底翻新了一遍。你大概也看得出来，母后对我们这些孩子都是很好的。”
薛氏点点头，元韬不禁感慨道：“以后大皇嫂的孩子出生便有福了，将来这些都是他的……”
提到周皇后，薛氏几不可闻地皱了皱眉头。
元韬眼尖，便问她，“怎么了？你今日出大皇嫂那里回来，似乎就有些不开心。”
“不是因为皇后娘娘。”
薛氏把今日周皇后告诉她的事，统统告诉了元韬，“王爷千万要保密，不要告诉旁人，这是皇后娘娘和我的小秘密。若是叫旁人知道了，我罪过就大了。”
元韬见她说得郑重，便也郑重点头，只是忍不住笑道：“既是秘密，你就不该告诉我才对。如今告诉了我才担心，是不是晚了？”
“那可不一样。”
薛氏道：“王爷是我的夫君，夫妻之间本不该有事隐瞒。另外我也有一点小小的私心……王爷总比我了解皇上，您说，皇上真的喜欢李贤妃吗？”
元韬听到李贤妃这三个字，心中也难免触动，想到自己的亲生母妃。
他很快回过神来，同薛氏道：“皇兄喜欢自己的嫔妃，这不是很正常的事么？为何你说得一副他不该喜欢李贤妃的样子？”
薛氏愣了愣。
元韬见她愣住，不由觉得可爱，笑道：“好了好了，我不逗你了。你是担心大皇兄专宠李贤妃，忽略了大皇嫂的感受？”
“对，就是这样。皇后娘娘到底是嫡妻，哪有专宠妾室委屈嫡妻的道理？”
元韬摇了摇头，“这是你多心了，情况还没有到这个地步。据你所说，大皇嫂不悦不过是因为李贤妃利用了她，明面上是关心她，其实是利用她勾引大皇兄。倒不是因为大皇兄真的宠妾灭妻，不是么？”
他想起今日在乾清宫说话的时候，又道：“今日我偶然还听小纪子说，大皇兄几乎每日都要去大皇嫂宫里，不是留宿，至少也是用午膳或者晚膳。今日是因为大皇嫂留了你，皇兄不便过去，所以才没去的。”
“照这么说，皇上还是很敬重皇后的。”
薛氏点了点头，心中宽慰。
这种宽慰颇有些将心比心的惺惺相惜之感，她也担心自己将来沦落到和妾室争驰的地步，希望那时候元韬也能像皇上一样，无论如何敬重着她这个嫡妻。
两人转过一道假山，元韬忽然握住了她的手，“你倒有空为皇嫂担心，我却担心你。听你的口气，明曰你若见着李贤妃