“哟，来啦，公子倒是很守时嘛。”挺拔俊秀的湖心亭矗立在波光粼粼的水面上，亭中人正襟危坐，挥挥手示意把如约而至的来者请进来。
应承昭斜眼瞄了一眼画十三的身后，未见除他以外的任何踪影，不禁微微有些意外：“不愧是姜黎的徒弟，颇有几分他当年只身赴敌的风范和胆量啊。”
“我一个将死之人，复有何惧？”画十三打量了一下应承昭所选择的这个湖心亭。柔柔碧波上的一点孤亭如仙鹤凌然出尘，远离河岸，远离岸上节日的喧嚣叫嚷，却可以隔岸观望花灯月影之间的人头攒动、身影幢幢。
“既然来了，不妨坐下来好好喝上一杯热茶，外头风大。”应承昭指了指面前的座位，深深笑道。
“风起有时，可却很难说何处风平何处风躁。”画十三接过了茶杯，又缓缓放在了桌上，目光落在热茶里冒出的氤氲水汽，幽幽道，“既然应大人盛情相邀，那便必不是为了请我喝茶而已。大人有话直说吧。”
应承昭闻言放下了自己手中的茶杯，屏退了身边侍奉的人，默然看了画十三半晌：“你知道，应某人今夜为何请你来此吗？”
“或许是因为，我是局外人。”画十三顿了顿，抬眸凛然无谓地看着应承昭，“也或许因为，我是局中人。”
应承昭冷笑道：“你算是明白人。你敢来见我，就足以说明，你比你师父要聪明。说说吧，你这个局中人对我应某人了解到哪一步了？”
“既是棋局，我便不客气地一一点检落子了。”画十三蹙了蹙眉，望了望沿岸如涨潮般逐渐亮起的花灯，咽了咽喉咙款款吐出了几个名字，“周荣、广子、魏公公、鲁家班、杏林谷、秦氏药业……”
画十三的语气淡而悠长，应承昭的脸色却越来越阴沉难看。
“秦氏药业？”应承昭冷笑了一声，不无轻蔑地瞥了瞥眼，撵着胡子道，“你既如此通透过人，却怎么似乎忘了一枚关键的落子呢？”
“谁？”画十三刚问出口，又不自觉低眸抿了抿嘴，心头咯噔一动，喃喃道，“姜黎……周荣临死前留下了一个‘广’字，实为半个‘应’字，应大人不否认吧？而你腿上被生生剜去的字，正是广陵党创始人才一笔一划刻在身上的话：广纳寒士，应天有缺。而后来，又是应大人奉圣命亲手剿灭了广陵党，一如前不久应大人亲手除掉了周荣，这些弃如敝履的成就，应大人也不会不记得吧？”
应承昭脸上僵笑着，毫不客气地冷冷道：“是又如何？哼，广子这个没出息的东西，自从被派去风波镇后便再没回来，塔矢广陵党不过是我们几个人借力往上升的一阵风而已，里面既然都是些四面八方网络而来的有志之士，自然愿意肝脑涂地，算下来我们大家求仁得仁、求利得利，有何不妥？”
画十三见应承昭一口答应下来毫不反驳，不禁顿了顿，咬了咬牙根问道：“那么，姜黎之死呢？是不是你一面和周荣勾结合谋，一面嫁祸除了杏林谷？”
应承昭若无其事地押了一口茶，定定地看着画十三：“这么多年了，你还是第一个能这么问的人。”