杜伏拓久居高位，滋生谋逆不轨之心，竟起兵造反。
万义甲的父亲万东来，时任江都郡太守，临危受命，领兵围剿杜伏拓。不曾想被小人所误，所有粮草付之一炬。
危急关头，姚占奎的父亲姚建成挺身而出，无偿支援了大军所需粮草，并暗自派遣府上家丁四下打探，收集情报。
最终，在姚建成的帮助下，万东来成功剿灭了杜伏拓。皇上龙心大悦，评定万东来为柱国勋，兼领镇军大将军之职（武散官，从二品官阶）。
万义甲，也是在其父的一路帮扶下，提拔起来。万东来遇害后，皇上感念其平叛之功，破格提拔其子万义甲为江都郡太守。
不过，有了杜伏拓的前车之鉴，皇上撤销了江都大都护府，其余几个地方的大都护府也更名为大都督府，都护府更名为都督府，总管之名也不再用，更改为大都督、都督。
万家一直铭记姚家之恩，即便万东来、姚建成相继遇害后，万义甲、姚占奎二人也是亲如手足，万义甲对姚占奎更是尊敬有加，将其视为亲大哥。
此次为了江南的事，姚占奎开口相求，万义甲毫不犹豫的便应了下来。
江南：“多谢万大人所赐金匾，令在下的酒楼增姿添彩了许多！”
万义甲手一挥，“举手之劳，不足挂齿！我倒是听喻管家回来说，你也好书法之道，‘鼎升元’三字更是出自你手，喻管家对你的手书更是推崇备至，我一时间有些技痒，何不借此机会，你我二人切磋一番，如何？”
江南闻言，忙欠身道：“万大人面前，不敢班门弄斧！”
万义甲脸色略显不悦，“莫非看轻万某，不屑为之？”
姚占奎见状，拉了拉江南的衣袖，哈哈笑道：“此等盛事，江南岂会推脱？”说完，又小声解释了一番。
梁朝的文人有个习惯，如同侠客一般，见面就要干一架，分出个高低。你不出手，别人就当你瞧不上对方，不屑比试。
江南明白了万义甲生气的原因，忙拱手道：“万大人相邀，敢不从命！”
万义甲这才露出笑脸，手一摆，示意一下候在身旁的喻管家，喻管家点头领命，快步走了出去。
等了一会儿，喻管家领着几个家丁走了进来，吩咐家丁把桌子往大厅中央一放，后面的家丁陆续将文房四宝搁置其上。家丁躬身退下，喻管家也走到一旁站定。
万义甲起身掸了掸长衫，轻声道：“请了！”说完，便走到桌旁，开始挽衣袖。
姚占奎、江南二人也随即起身走了过来，江南跟着有样学样——挽衣袖。
万义甲一脸得意的介绍起他的宝贝来，“这是诸葛笔，这是徽墨，这是澄心堂纸，这是龙尾砚。我这可是花费了好长时间才集齐了这四样！”
江南暗自好笑，此时的万义甲，哪里还有太守的威仪，完全就是一个与人卖弄自己玩具的孩童。瞧他那样，仿佛在说，我厉害吧，快点夸夸我。
观其做派，江南也不复方才的拘谨，笑着竖起了大拇指，“万大人厉害！”
万义甲闻言，满意的捋着胡须。
姚占奎也是好热闹之人，见二人还不开始，催促道：“可以开始了吧？”
万义甲眉头一皱，有些犯难。怎么比呢？自己出题，即便赢了，也难免有失公允。扭头见姚占奎事不关己的样子，计上心来，“大哥！就由你来出题，写完之后再由我们三人共同评判孰优孰劣，如何？”
江南不置可否，一声不吭的站在那里。