琴上，那原本苍白紧握的手，忽然松开。
她将那妆奁打开，对镜梳妆。敷粉、施朱、画眉、点唇……一道道，极尽浓艳。簪环步摇、金爵钗翠琅轩……
末了，她起身，走至他身前，“大人想听什么曲？”
腻厚的玉簪粉之上，山榴花胭脂浓郁，唇上染着洛儿殷。神情掩在脂粉之下、晃了人眼的珠钗之间……
金幼孜原先想好的一番话，一个字都说不出，如鲠在喉。
练琼琼见他默然不语，笑意反倒浓了几分，“不如，潇湘水云……”说罢转身就往那琴案走去。
“琼琼，”他叫住她，看着她发间猛地珠钗乱摇，“我会想法子……”
“不必了。”她的声音骤然冷下来，“爹爹他们尚在等我，我又怎能令他们等得心焦。如今不过余了一幅皮囊，身在何处并没什么要紧。”
金幼孜紧走了几步，压低了声音，“你二哥，练复全，之前已离开了京师。”
练琼琼身子巨颤，猛地转过身，死死盯着他，“当真？！”
“还有，”他示意她噤声，“练淦，练知县的幼子，亦逃出嘉定。”
“珍儿？”她几乎站立不住，“珍儿尚不满周岁，如何逃脱？我堂哥他们……”
金幼孜将目光自她的面庞上移开，“练知县一家皆自缢而亡，是家仆携了练珍赶在官兵围府前将他带走……”
“他们眼下何处？”她紧紧拽着他的衣袖。
金幼孜不忍挣脱，“尚不知。不过，琼琼，你并非只有一人，你还有你二哥，你堂兄的幼子。为了他们，你尚需好好活着，练大人才……才会安心。”
她再忍不住，泪水滚滚而下，很快打湿了衣襟。
金幼孜自她屋中出来，外头即是高楼阑干，缀着无数明角灯和灯笼。那阑干之下，秦淮河如一道金练，鎏光异彩，蜿蜒而去。长水滔滔，早将那兵戈乱连云樯橹，湮没于歌舞樽前。
极远处的宫苑，反倒没有眼前的煌煌耀眼，掩在暗夜之中，如蹲伏的巨兽。
她该就在那幽暗的深处，蜷缩在大殿的一角，守着铜壶滴漏无休止的泠泠寂寥。但如今这般境地，他没有一点法子，甚至连开口劝解的理由都没有……
风将身旁一串明角灯吹得晃了晃，他心里莫名一跳，急忙转头往身后望去，廊道里除了几个歌伶和酒客把酒欢言，并无熟悉的身影。
但方才被注视的感觉分分明明，应是无差。
从梅妍楼出来，一路心不在焉，他一抬头，竟是到了问柳酒舍的门前。本欲转身离开，却已听见刘娘子的招呼，“金大人过门不入，是何道理？”
金幼孜忙回身施礼，“方才多饮了几杯，想早些……”
“那正好，进来喝口醒酒汤。”刘娘子不容她解释，招呼人将他领入店中。
他坐下没多久，刘娘子已到了跟前，亲自替他端了汤来。
“小拂她，唉……”刘娘子难得的欲言又止，“从小性子就犟，认准了理儿就很难回头，也不会去顾虑旁人的不得已。”
见他闷头喝汤，她试探道：“你可是知道她身在何处？”
金幼孜将瓷勺放了，看了她一眼，又垂下目光。
刘娘子拍了拍他的手臂，“她没事就好。你若能见到她，帮我带句话。只要她不嫌弃，我这儿一直等着她回来。我刘娘子在这京师里，就没怕过谁。之前……唉……等过去了，都会好起来……”
说着话，刘娘子的眼眶有些红，“这姊妹俩，我都是当着自家姑娘看着长大的……怎的会到了今日这般境地……”
金幼孜瞧她伤心，又不知如何安慰，“小拂不会有事，我也等着她。”
刘娘子再要说什么，见他忽地起身，直勾勾盯着窗外，也跟着起身，“怎么了？”
他已经往外跑去，只丢了一句，“怎么会……”
金幼孜追到河边，瞧见那未悬灯的窄舟正自岸边移开，走石阶已是来不及，他直接自岸边跳下，摔在船板上。那舟子未停，直往僻静水道而去。
方才一摔，浑身仿佛散了架，金幼孜挣扎着起身，往那船后走去。
她看着似是同往日没有两样，背对着他撑船，仿佛随时会回头展颜一笑，俏生生道：柚子来了……
金幼孜等了许久，她并未回过头，身影在岸边的灯火中时明时暗。
“小拂，你怎么……你这么跑出来很危险……”
她始终没有吭声。
“他不会一直这么拘着你，我这几日也在想法子……”船头很窄，他过不去，只能站在她身后。
“他拘得住我？”她鼻子里出气。
听她出声，金幼孜大喜，“我自然知道他拘不住你，只是如今桐大人在生药库，你终不得自在。”
“金大人费心了，我这舟子小，容不下这许多人。”她将船泊在僻静岸边，“请吧。”
身后没有动静，半晌听见扑通一声，桐拂扭头去看，他竟撩袍端坐在船板之上，手里捧着从舱里摸出来的酒坛。
桐拂伸手去夺，不料被他握住手腕，带坐在他的身旁。
“来都来了，为何躲着？”他偏着脑袋盯着她。
“谁躲了！”她挣脱不开，一脸怒气。
“你跟着我去了梅妍楼，难道是去瞧风景？”
她愈加恼，“有什么好看的，你和她本就哥哥妹妹的……”话说到一半觉出失言，她抿了嘴再不出声。
他不恼，反露出悦色，“那梅妍楼的九娘，可是你打点的