驼峰关。
来往兵卒行色匆匆，战争的氛围突如其来的降临，作为军人，来不及也不被允许想太多，底层的军士被要求严格执行驼峰关作战中枢的每一项指令，没有领到任务的在营内休息，为了明日急行军至黑虎关保存体力。
说是休息，仅仅是今日不用晚训，夜色深沉无风无月，秦康意的亲兵提着一挑昏暗的灯笼在前面引路，一路行来，秦康意听见营房里兵士磨刀枪、紧弓弦、校蹄铁、整理背囊的声音，其间还夹杂老卒们压着嗓子传授战场生存法则的言语声。
秦康意不时向给自己敬礼的兵士们点头致意，在年轻士兵们的脸上，没有慌张没有害怕，只有杀敌立功的兴奋，他们对自己的将军充满了信心。这种情绪感染了秦康意，对一名将军而言，每一场战争都是战功来源的渠道，那是通往巅峰的台阶。
关内南侧小院门口，霍定之垂手而待。
“看样子，霍先生知道我要来?”秦康意扫了一眼霍定之，也不进门，站在入院的台阶上，黑暗里显得秦康意更为魁梧高大。
“日落时分我应邀去拜访将军，议事堂的亲卫增添了不少，而且值守范围扩大到附近营区，无军职无通行令牌者一律不得进。于是我又去河边转了转，饮马的军士比平时多了好几倍，许多战马已经换了新蹄铁。回院的路上，看见驼峰关军士们各行其是整装备战，我想应该是大冶王打过来了，只是不知道现在状况如何，军情要事定之也不敢多问。”霍定之顿了一下，“定之来这驼峰关后，将军从未找过我，今日差人来请，很大的可能是被定之言中了。将军治军严谨，我又是亲眼见过大冶军的人，将军少不得要亲自来一趟询问之后才放心。”
两人一个院内一个院外攀谈起来，霍定之把自己在马鞭湖看到的大冶军情况告诉秦康意，秦康意的脸色越来越凝重。
“照先生所言，大冶军不少于四十万，难道大冶和睦国不打仗了吗？两州沃土，冶军和睦军谁也舍不得这快肥肉啊。”秦康意不是不相信霍定之的话，只是大冶跟大睦打了多年，不太有可能抽调四十万兵力到南线来。
“不了解的事情，定之也不敢乱说。”
“还有一事想请先生解惑，大冶军是如何能过来的呢？巨象山陡峭异常，易守难攻，大冶军又以骑兵为主，为何能悄无声息的连破三关。”
“定之心中也曾反复推演大冶军采取进攻的方式，最便捷最省力的方式是从水源着手。”
“水源……”秦康意一时有点不明白霍定之的意思。
秦康意时常去前线巡察，知道巨象山三关水源均来自于山腰间一处自然形成的水池，水池里的水由山泉流入，洁净清冽，烧火造饭很香。驻军水源的选择和保护是非常重要的，这个水池旁驻了两百军士，专门守护水源，按照常理，山上近三万甲士，加上水池的水是活水，要毒倒这么多人，单纯靠毒药根本无法做到，就算能做到，剂量也是天文数字，不会不被驻军发现。
“定之只是瞎猜测，将军不必在意。”霍定之话锋一转，“不知道向将军借刀之事，将军可否应允。”
“听我祖父说，我祖上几代困苦，祖父幼时也因为家贫被卖身为奴，虽说时运好，但我老秦家付出的是儿郎的性命。”秦康意没有提刀的事，而是向霍定之娓娓道来，“我祖父年轻时勇冠三军，可现在已是垂垂老矣，一身伤病，行动都困难。我父兄弟三人，先后战死，大伯阵亡时二十二岁，乱军之中被骑兵踏成肉泥，几不可辨。我父阵亡时不到三十岁，身中十数箭，随军医师诊治月余不愈，伤口溃烂而死。我叔父当年镇守象鼻关，大冶军关前叫阵，叔父出关迎战，两将交锋时被斩于马下，身首异处。至我这一代，几位族兄弟都在巨象山一线，唯我胞弟在京城当个从七品文官。不瞒霍先生，与大冶战起之后，我实在不知道我们老秦家从军的这些兄弟，能活下来几个。”
“也许我不该说这些丧气话，对我们当兵的来说，马革裹尸再正常不过。可我们撒手而去，留下老秦家一大群老弱妇孺，谁来在保护他们？在明争暗斗的京城，也许隔不了几日就被人吃干抹净像从未出现过一样。我祖父虽是勋侯，曾经也是一名虎将，可如今是没牙的病虎，镇不住那些小人。我弟生性憨直，文不成武不就，靠着祖父的余荫才谋了小官，做事古板，平时就容易得罪人，人家看着我祖父的面子不为难他，可暗地里使了不少的小绊子，我们老秦家心里有数。”
“我常年在外，膝下仅有一女，前年订了一门亲事，未来女婿知书识礼，文章出色，是一份良配，我很喜欢。两家早早就定了日子，今年八月初八出阁，也不知道我能不能活着见到自己闺女嫁人。”
“我闺女这一辈，族内男丁只有一人且尚未成年，如何能护得秦氏全族周全。”
“这把绞酋乃当年齐朝宫内之物，以前东海日晟王进贡所献，后为先皇所得，赐予我祖父，族内我军职最高，祖父又转赠于我。刀是宝刀，却寒气过盛，触之如数九寒冰，驭者需时刻克服绞酋寒气的侵蚀，因而与人对敌时极耗真气。说来惭愧，我练武多年仍是力境巅峰，此生无望突破气境。”
“我思来想去，如果先生能答应我一个条件，这刀也不是不能借。”
不知是否因为大战在即，秦康意的心很难定下来，秦康意