微风夹寒，细雪如雨。此时的苏州，正被这落雪一笔一划地涂抹着，像极了落魄的书生作画。
苏州的雪愈下愈紧，于是千户闭门，万足留步。而在通往虎丘山的山道上，此时却偏有一个人迎着风雪，徒步而行。这人青衣斗笠，背着一口墨刀，自然是“刀屠”魏尺木了。魏尺木自从得知“画伤谷主”出现在苏州之后，始终都流连于州里诸县之中，只是一连数月也不曾寻着黄贞的踪迹，反而是这苏州捱到了冬日，下起了细细的雪来，淋他一个无处可避。
魏尺木冒着风雪，不禁又想起去年下雪时，他也是奔波在路上，那是连夜赶往汴州。说起汴州，难免会让他想起好友马东平，只是杀害马东平的仇人，迄今仍是毫无头绪。魏尺木每隔一段时间便会想起马东平来，他生怕时间久了，会忘了或者搁下这一份仇恨。
这几月以来，魏尺木虽然毫无所获，可江湖上倒是发生了几件事：
这头一件事，便是原盐帮右使陆言做了代帮主。陆言深知百家盟的恐怖之处，与之抗衡无异于以卵击石、自取灭亡，所以他便带着几千残余弟子逃离了洞庭山。自此，曾经的天下第一大帮——盐帮，便和天人派、少林派一样，名存实亡！
这第二件事，则是项吾带着百家盟众人入驻洞庭山。百家盟一统绿林群雄，与摩尼教南北对峙。偌大江湖，俨然两分，只是这唱戏的主角儿却不再是绿林与武林。八百年来的武林绿林对峙局面，至此荡然无存。
这第三件事，却是摩尼教与百家盟都在暗中拉拢茅山派。茅山派在武林绿林大战中分毫未损，保留下来许多顶尖的高手，更何况茅山派本就是武林三大派之一，其底蕴与实力自然不凡。只是茅山派掌门胡究一铁了心封山自守，哪头都不占，哪头都不惹。摩尼教与百家盟虽然志在必得，却是谁也不敢先对茅山派动手。
……
这苏州七城，魏尺木都已去过，如今又折返到了吴县。吴县有山，名为虎丘。相传春秋时，吴王夫差葬其父于此，而后金精化为白虎踞于其上，故名虎丘山。此山虽然高不过十余丈，却是吴中的第一名山，山上绝岩耸壑，气象万千。
魏尺木若是施展轻功，想必几个纵身便可直达山顶，可他今日难得来了几分兴致，竟趁着风雪，一步一步登起山来。
魏尺木随意看着山中雪色，不觉间已到山上。他远远瞧见有两片陡峭的石崖拔地而起，锁住了一池绿水。那水池狭长，南宽而北窄，颇像一柄倒地的宝剑。在绿池一旁，有一石碑刻，上面写着“虎丘剑池”四个大字，其笔法浑厚遒劲，乃是出自本朝书法大家颜真卿的独子颜頵之手。这剑池广约六十步，深约二丈，其水碧且寒，终年不干，亦终年不冻，人望之有剑气凛然。
这风雪之下，虎丘之顶，本该是杳无人迹，可魏尺木还是在剑池旁看到了两个身影。
那两人此时正站在剑池的一侧，手中俱是握着一杆白旗，只是细雪之下，旗帜不展，看不清字迹。其中一个身穿黑衣，满是血污，一双眼睛用黑布蒙着。另一个则是白衣枯皱，披头散发，双眼之上疮疤淋漓——竟是两个瞎子对面而立。
魏尺木轻身向前，便看清了二人的面目，心底不禁吃惊起来。这二人他俱认得，那黑衣男子是孔门的罗伤，那白衣男子竟是杜门的花溅泪。
原来花溅泪为寻罗伤一路南下，摇了一杆白旗，上写着“孔门罗伤”四个字，他沿路打听，一路奔波，竟找到了苏州境里。
至于罗伤，他自从出了画伤谷，又见着了儒教掌教朱九思。然而朱九思的一席话却让罗伤本就疮痍不堪、恨意浇筑的心，更加悲愤起来，因为除了他之外，朱九思还有一个传人——花溅泪。
罗伤自然是恨意滔天。他恨苍天不公，让他生而残疾、相貌丑陋；他恨孔途欺诈，夺走心爱自己的师姐卓桃儿；他恨魏尺木反复无常，抢走疼爱自己的姐姐黄贞；他恨花溅泪本是人中龙凤，却还要跟他争掌教传人的名分！
试问，他如何不恨？他又如何甘心？因为他恨，因为他不甘心，所以他开始杀人，杀人泄愤！罗伤每到一处，便把耻笑他的人杀个干净，非但如此，他每杀一人便留下一个“画伤谷主”的名号——既然不能誉满天下，何不恶满乾坤？
罗伤一路杀人泄愤，后来为了要与花溅泪决一生死，便来到这虎丘剑池中练功，却不想花溅泪也找到了这里。
二人已经对峙了许久，还是花溅泪先开了口:“你我二人必是一死一生，今日就做个了断罢。”
罗伤听了却是仰天大笑，他笑了许久，这才恨声道:“花溅泪！你为什么放着好好的杜门弟子不做，来和我抢掌教传人的名分？你师父萧下是武林盟主，将来你也可以做武林盟主。为什么？你为什么非要和我抢师父！”
花溅泪沉默不语，面上却开始渐渐扭曲起来。
罗伤见花溅泪不作声，以为他自知理亏，便又嘶吼道:“当初你被‘渭阳五鬼’欺侮，还是我救得你，你这个恩将仇报的小人！”
花溅泪被罗伤言语牵动心魔，脸上更加扭曲。
魏尺木听了这话，却是冷哼一声，心里骂道:“你也好意思说别人恩将仇报，你又好到哪去了！”
罗伤见花溅泪仍不作声，又切齿道:“好好好，花溅泪！你我今日就定个胜负生死，我倒是要看看所谓武林年轻一辈的第一人