苏木婆婆和伊恩的家就是在村子最东边的出入口附近。
一路往西去，伊恩只能勉强记住相距比较近的邻居，比如樵夫卡吉特一家，面包师布罗尔和他的女儿伊莉丝，还有那个爱生气的小孩阿虎的一家等等……拜访的邻居一多，伊恩就只会跟在婆婆后面木讷地问好，人家叫什么做什么的，回来就忘了。
“在村子里生活呀，”回来路上，苏木婆婆捶着后腰，慢吞吞地说，“就是要相互帮助的，虽然你是大城市里出来的，但你在贫民窟长大，应该也明白这个道理吧。”
“嗯。”伊恩仿佛想起了什么，沉闷的情绪渐渐又爬上了心头，表情也僵硬了起来。
“喔对了，之后你打算靠什么生活呢？有没有什么手艺？”听苏木婆婆问到生计问题，伊恩的心又是一沉。想起他从黑鹰城连夜出逃，什么都来不及拿，一路靠着乞讨和偷窃勉强糊口。因为不敢在城镇逗留太久，在野外都只能找些野果充饥。
苏木婆婆眼睛瞎了许多年，早就没有了农地，靠着村里一点微薄的救济金过活。
就算有农地，伊恩也对农活一窍不通。他从小在贫民窟长大，和几个同样都是孤儿的小伙伴，一起挤在狭小的破屋里生活和成长。说是从小认识的朋友，其实更像兄弟姐妹那样亲密。
伊恩想起了扎克，那是他们中最年长的，主动承担了家长的责任，照顾他们几个年纪小一些的。收入来源大部分是靠扎克在铁匠铺里帮忙打杂，偶尔伊恩他们几个年龄较小的也会结伴去市场上做些偷鸡摸狗的事……现在逃亡出来，才发现自己除了打水做饭洗衣服这些家务活，几乎毫无生存能力。一路乞讨和偷摸集市商贩的东西，好不容易才挨到了轻风村附近，还险些饿死在村外。
“呐，你学过剑术没有？嗨，我在说什么呢，怎么可能学过……打架会吧？”苏木婆婆说道，“我们村子虽然不大，但也有领主大人设置的魔兽兑换所。”
在魔兽兑换所，能把与魔兽战斗后获取的材料，兑换成货币，这种站点遍布整个大陆，通常就简称为兑换所。兑换所的体制，是帝国皇帝希尔法三世制定的，最初的目的只是为了节省军队开支。
自从人类渐渐失去了灵想力，世上的魔兽也呈现出明显的衰弱和隐匿迹象，所以有人称这个时代为“温和时代”。史料里记载的那些可怖而强大的异兽魔兽曾威胁着人类的生存，现在却仿佛从不存在似的，专门去探寻的冒险家也没有任何线索。
不过，这世界上的“魔素”就如同是疫病，仍然持续不断地对这片大陆产生着深远的影响。这些魔素浸润大地，渗透山河，对动植物都产生着微妙的效果。所以人类和大多数亚人族通常会避开魔素含量高的地区定居。
因为那里总是时不时就会冒出一些没见过的新物种。
万幸的是，也许是吸收魔素的量较小，或者是这个“温和时代”里大陆的整体魔素含量持续低迷，这些新物种都是非智慧的低级生物。
虽然不致命，这些家伙却会让军队疲于奔命，让财政军饷掉入无底洞。
于是帝国皇帝希尔法三世的财政大臣算了一笔账，发现悬赏回收魔兽的相关素材，既能节省军饷，又能获取素材用于生产或者研究，同时还可在一定程度上为地方村镇城市带来一些安宁。
从那时起，兑换所就开设到了整个帝国的各级人类村镇，慢慢地这种制度又传入西方诸国联邦和东部古王国，最后成了大陆上统一的公共体制。
“村外有不少蘑菇贼，”苏木婆婆继续说道，“经常在我们周围几个村偷东西，甚至抢行商的货物。虽然这些蘑菇贼的悬赏不怎么值钱，但是努力一点还是可以当做生计的。不用担心，我听说那东西都不怎么擅长战斗。”
苏木婆婆说的“蘑菇贼”，倒并不是什么新物种。伊恩记得它的学名大概叫什么“伞菌精怪”，已经在帝国境内存在许多年了。每一只都跟一个四五岁的小孩儿差不多高，但是形容枯槁，皱皱巴巴，乍一看还是挺吓人的。
它们都顶着蘑菇般的菌伞，跑起来特别快，喜欢在人类居住地偷东西，有时候甚至会硬抢。刚开始裂岩堡的领主还派兵清剿，但无奈它们数量太多，又会遁地逃跑，根本找不到巢穴在哪。
最后领主也就睁一只眼闭一只眼，设了个悬赏就再也不派军队去讨伐了。
“打架啊……”伊恩稍微回想了一下在贫民窟的生活，好像比起打架，他更熟悉逃跑。
除了偷鸡摸狗被发现之后的逃跑，就是逃跑失败后挨打，真正和人动手打架，可以称之为“格斗”或者“战斗”的，伊恩的印象里几乎没有。
但他还是硬着头皮应道：“我试试吧。”
晚上，伊恩找来一根又粗又硬的橡木条，又找卡吉特借了工具，把它加工成了一根简易木棍。
在自己空荡荡的棚屋里，伊恩双手握紧木棍，站在屋子中间。
“嘿！”他用力挥了挥，忽然想起和同伴们最后一次见面时扎克挥舞短剑的样子，忍不住也凭着记忆挥了几下。直到自己满意了，才抱着棍子倒在了茅草堆上，慢慢睡去。