“那山贼头子见你突然昏过去，扎克也没影了，他好像也没了兴致。”希德说道，“刚好巡逻的守卫也发现了我们，冲这边来了，他就带着两个手下跑了。临走还放话说这次算平手，下次再找你分胜负。”
“还下次？”伊恩苦笑了一下。
“喂，我们到底什么时候出发？”莉娜叫道，“已经超过本委托人规定的出发时间整整小半天啦！”
“你嚷什么，我的房钱都付了，明天再走！”希德叫道。
莉娜却毫不示弱：“那你快去把我的房钱也多付一天，延误的赔偿就算了。”
“你……”希德拿这精明的浣熊女孩一点办法也没有。
“走，我跟你一起下楼。”伊恩从床上起来。
“确定不用再躺会儿？”
“不用了，我得出去走走，赶快恢复一下体力，顺便看看昨天的实战训练有没有什么成果。不然明天出城真遇到魔兽，也是死路一条。”
莉娜皱了皱眉，催促道：“那快走吧，不可以死路一条，你死了本委托人可也活不了了！”
伊恩穿戴好，披上尸鲤斗篷，把长剑挂在腰间，然后照例把扎克具现了出来。
一行四人来到旅店一楼，希德不甘不愿地掏出了仅有的一枚金币，去给莉娜支付房费。
伊恩带着扎克晃到旅店门口，眯着眼看见北边不远处有一小块地方，种满了笔挺的寒树。寒树枝繁叶茂，棵棵挺拔高耸，为这座石头城市平添了些许自然生机。
“那是什么地方？”伊恩问莉娜。
“哪儿？喔，那是绿洲公园，那些树都是绿洲镇送来的呢！”莉娜作为本地人，对这座城市自然比伊恩熟悉得多。
“里面人多吗？”
“应该不多。”
伊恩往旅店里望了望，希德好像还在跟店主讨价还价。
“我先去那边看看，”伊恩抬步往公园方向走去，下了两步台阶又转头对莉娜说，“帮我跟希德说一声。”
“我是那种跑腿传话的人吗？”莉娜轻快地自问自答，“才不是。我跟你一起去。让大个子……”莉娜一愣，问道：“你刚才叫他什么？希德？不是希斯？”
“啊——”伊恩刚醒过来一会儿，忘记假名这回事了，“希斯，我咬到舌头了。”
莉娜狐疑地看了伊恩一眼，没有再问。
快到公园的时候，伊恩看见前面不远处的路边坐着一个老人——准确地说是老年猫人。他面朝伊恩的方向，席地而坐，面前的地上摆着一张棋盘。这猫人已经进化过，脸部与人类的老人并没有什么区别，褶皱的皮肤、老人特有的色斑、浑浊的眼白……他出神地看着棋盘和上面的棋子。亚人的寿命跟人类差不多，但只有进化过后的，普通人才能分辨出他们的年龄。
伊恩好奇，走近时便留意看了一眼。老年猫人冥思苦想，忽然伸手挪动了一枚棋子。
“兽人棋。”莉娜从后面走上来。
老人听见声音，抬头看莉娜：“小姑娘，你也会下棋吗？”
“不会。我的时间都是为了赚钱而使用的，下棋是亏本的事。”莉娜细声细气却直截了当。
“好吧，好吧。”老人又重新审视自己的棋盘来，不再搭理两人。
“他在跟自己下棋？”伊恩低声问莉娜。
“嗯，我在跟自己下棋。”老人的猫耳一抖，显然听见了伊恩的话。
“自己怎么跟自己下棋？”伊恩感到奇怪，他在帝国从没有见过谁跟自己下棋。
“自己怎么不能跟自己下棋？”老人也感到奇怪，随后叹了口气，“没人陪我下，就自己跟自己下咯！”说着，又挪动了代表着浣熊人那一方的兽棋。
“我刚才是浣熊人的元帅，调兵遣将加设城防，现在嘛，又是这边蜥蜴人的将军，安排部队准备奇袭敌人……”老年猫人一边挪动棋子，一边解释着。
伊恩听完后忍不住看了眼扎克，心里一动，便快速迈步朝公园里走去。
“哎？怎么了？”莉娜不明所以，在后面追问。
可伊恩非但不答，脚步越来越快，渐渐变成了疾跑，几息之间就闪入了公园的树林，不见踪影。
莉娜见伊恩不等她，反而越跑越快，气得一跺脚，干脆停了下来。
刚停下脚步，身边嗖地一声，一个淡蓝色的身影窜了过去——扎克也跟随伊恩钻入了树林。
“古怪的家伙！”莉娜轻声骂道。
她当然不会知道伊恩这时心里的兴奋。少年看见老人和自己下棋，立刻联想到了自己和扎克对阵，这难道不是一回事吗？下棋是一人一招，有充足时间思考，而剑技也是一招跟进一招，只不过思考时间更短，更倚重直觉、经验和身体的反应。他迫不及待地进入树林，就是要和扎克过招，试试刚才想到的训练方法，也检验一下昨晚实战的成果。
但还是要从慢开始，循序渐进。
心里这么盘算着，他和扎克相对而立，两人慢慢抽出自己腰间的长剑。