恢弘的城市，整洁的街道和热情洋溢的民众？不，没有的。当罗德的人马返回北境时，这里一片冷清，和都城无异。人们在战争中变得贫穷，整个国家都在内战中变得贫乏不堪。疲惫与痛苦写在每个人脸上。唯有少数军火贩子、奴隶贩子还有做死人生意的奸商在战争中大发横财，大多数人，生活都已返贫。
不举办凯旋式，不举办庆功宴，低调回城。甚至连总督阿尔维斯都不知道北境之王已经回来了，嗯……不再是北境之王了，而是基斯里夫大公爵。不过这无所谓了，不过是一个名号而已，谁都知道罗德?劳恩永远是北境的大领主，永远是北境的精神领袖。
罗德和塞尔塔骑着黑马，行走在前面，身后，是五十名北境骑士。雪花洋洋洒洒落在一行人身上，将罗德的斗篷染成了白色。塞尔塔的熊皮大衣同样也是白花花的一片，战马似乎因为承受不住背上人的重量，时不时发出一两声喘息。
行人来来往往，只觉得这队人马不简单，至于具体身份，并无人知晓，没有人会将眼前这个身着朴素的男人和北境之王联系在一起，亲眼见过罗德的人毕竟是少数，大多数人在脑海中只觉得白熊领主、北境之王、吸血鬼终结者罗德?劳恩，应该是一个非常魁梧强悍的男人，他的回归必然会有盛大的凯旋仪式……
正是因为没有人知道，没有人关注，罗德才看到了真实的一面。就如阿尔维斯来信中写到——北境就像一块干瘪的海绵，内战将它最后一滴水分挤干。骨瘦如柴的孩童到处流浪，别说上学，温饱都是难题。乞丐用能找到的一切破布废料裹身，以度过这严酷寒冬。罗德知道，这里的乞丐是真的乞丐，绝非那种月收入过万的职业乞丐……
队伍走过狭长的街道，在厄仑格拉德市政大厅前停了下来。
……
“罗德！不敢相信，你怎么这时候回来了？”
市政大厅中，当阿尔维斯匆忙赶来时，罗德已经站在大厅落地窗前等候多时了。夕阳的余晖透过玻璃窗洒进屋内，为墙壁增添了几许暗红色的条纹，好似鲜血……想当年，厄仑格拉德的统治者们便是在这里被屠戮的，血色曾经染红这座大厅的地板，又被擦干，然后，再次被染红。阳光下的罗德只觉得心情沉重，内战以北方军的胜利而告终，然而，整个王国支离破碎。一如这座城市，看上去繁荣，但是对比十年前的厄仑格拉德，已是不能比的。
“呵呵，怎么？也有你不知道的事。”
罗德转身，开着玩笑着回答到。
“我不知道的事可多了，我又不是神……我只知道半个月前你从基斯里夫启程，返回北境但是没想到你就这样回来了……当然，你如果不想让我知道，我又怎么会知道？再说，我也不敢知道。”
阿尔维斯绕着口舌走过来，他并没有瘸脚，但是腿短如手，走路时给人以一种瘸脚的错觉。
“还有什么是你不敢知道的？”
“多着……”
阿尔维斯踮着脚尖，露出一脸坏笑。
“好了，不跟你闲扯了。厄仑格拉德的情况我已经都看到了，看起来你这个总督不称职啊。”
罗德调侃到，他知道这不是阿尔维斯的责任，换做是别人，只怕会比眼前的情况更糟。
“治理城市比管理城堡要难得多，而战争时期稳定城市比平时更是难上百倍，如果我会领兵，我宁可去前线。”
阿尔维斯说着，径直走到书桌前，说着，就要去拿酒水。
“你该戒酒了。”
罗德打断了他。
这次是认真的。
“好吧，和你在一起的时候暂时不喝。”
阿尔维斯笑到，随即放下酒瓶，走了回来。
“大到显赫贵族，小到流民难民，每当有处理不了的事，都堆到我这里，你没看我这两年老了许多吗？”
说完，阿尔维斯指了指自己的额头——
“头发都掉了一半，这样下去，连妓女都不喜欢了。”
“不，有钱就行。”
罗德笑着打断了他的话。
“也对，不过我，没钱。”
阿尔维斯眨着眼睛回到。
“我知道你这次回来的目的，想振兴北境，振兴厄仑格拉德港。但是……”他停顿了一下，目光继续停留在罗德身上，“但是，没这么简单。”
“我知道。现在的情况比当初复杂得多。”
罗德回到。事实上也的确如此，当年，黑锤堡大发展时，阿尔维斯管理的不过是一座城堡，人口最多不过三万人。而今，他管理的，是厄仑格拉德。城市和城堡是两码事，单单人口上面，厄仑格拉德就是黑锤堡的好几倍，更别说它是基斯里夫北方最重要的贸易港，新旧势力盘根错杂，城市规模一大，各种问题也接踵而至，卫生、拥挤、治安、贫富差距等等一系列问题都比黑锤堡严峻得多。加上内战的这两年里，作为后方总管的阿尔维斯还必须为军队筹集军饷和粮草……罗德猜测他的酒瘾就是这段时间内养成的。
如今的北境，已经不是昔日在地图上指指划划就能建设好的。
“好了，我累了，需要休息一阵子先。”
罗德做了一个手势，连日来的旅途劳累写在脸上。
“我这就让人将房间打扫干净，你会喜欢的。厄仑格拉德的旅馆绝对比基斯里夫城的要好。”阿尔维斯眯起双眼笑着说到，他打了一个响指，仆人便小跑着来到身边，“把市政厅顶楼