刘氏兄弟顿时起身离了座位，上前细细看了一遍，方才谨慎的说道：“这应该是吉贝棉吧？”
沈敏把棉布放在一边后说道：“这是两广出产的棉布，虽然大家也叫它做吉贝棉，但却不是用吉贝树的棉花所制成的，而是用一种草棉的棉花制成的。两位员外应该也见过这种草棉吧？”
刘海山还在思考，刘长发却已经点头回道：“不错，这种草棉我是见过的，一些大户人家的花园里，拿它当做花卉培植。据说萧山、金华的一些农户有人也种植过，想要拿来替代丝、麻纺织成布匹，只是耗费人工太甚，不及种桑养蚕利润高，不及纺麻为布省工，故一直流行不起来。三郎拿它出来，是？”
沈敏拍了拍桌上的棉布道：“我这个人做事一向是先定方向，后处理枝叶问题。这衣食住行中，衣服是人的第一需求，因此纺织业永远都不会过时的。
两位员外从事纺织业这么久，想必也清楚的很，丝绸轻薄柔软，不管制作夏装还是冬装都是极好的衣料，但价值却太过高昂且容易损坏。而麻布廉价却只适合于夏装，用于冬天则并不容易保暖。南方天气暖和，特别是两广之地，有人一生都没看到过落雪的景象，故此两种衣料的缺陷并不十分明显。
但越是往北去，这两种布料的缺陷就越是放大。特别是黄河以北的辽东、草原之民，大多选择穿用皮毛之属，虽不舒适但结实耐用啊。
当然，也有一种布料在北方极受欢迎，就是这种吉贝棉布。棉布紧密细致，贴身舒适保暖，不管冬夏都可穿用。唯一的缺点就是昂贵，一匹需要4-10贯，差不多和丝绸等价。
不过根据我的研究，这吉贝棉布实在不应该这么价值高昂。用草棉棉花纺织出的棉布，质量和木棉布几乎没什么差别，而这种草棉的亩产大约足够制造10-15匹棉布，这几乎是丝、麻亩产布匹的五倍之上。
因此，棉布之贵，并不是贵在原料，而是贵在人工。在进一步研究之后，我发现这棉布纺织中最耗费人工的环节并不在纺织，而是在采摘和剔除棉子…”