上官武从昆仑山回到长安的时候，已经是建中二年的初夏时节；他二十二岁这年，姐姐黄楼二十四岁，跟着李晟和曲环作战，已经颇有名气。年初以来河北就一直不太平，一派风雨欲来的势头；朝廷需要镇压藩镇的军力，黄楼手下那七千人总是随叫随到；至于从霜棠阁借来的两万人，平蕃蛮后回去了大半，如今归在唐襄手下做事。唐襄手下如今也有四万人了，但仍然让属下叫她“二阁主”，宛如朱玉藻还在世。
他自己大部分心思扑在莺奴身上，平时与姐姐通信就已经抽不出空，以至于唐襄来信，他有时见无大事，就不回复，或者只回复一个诺字，如此一年。蚀月教内，莺奴的身份至今只有他和李深薇知道，就连唐襄也不知道莺奴的名字和来历，只知道是天赐圣女。她想打听更多消息，上官武并不透露。
朱玉藻去世后，唐襄更是难以抽身，但又不任命新阁主，整个霜棠阁就像高塔筑在针上，分崩离析也只是一瞬间的事。唐襄聪明，也就聪明在能针上筑塔，即便这花去的是她心头鲜血，她硬是挺下来。
蚀月教已经很久没有出过像黄楼和上官武这样的人才，唐襄便是想要提拔新人，也无从着手。上官武在北方阁一人持家，如果将他从北方阁调出也并不妥当；黄楼倒是可以提到阁主的位置来，然而她在外征战，就算做了阁主，也不能替唐襄分担什么。三阁主懦弱，不能担当，更是不必考虑。
她不知上官武手下的那个所谓圣女究竟是何方神圣，算起来今年十一岁，若真是个天才，或许可以学她一般从小就做阁主。她把这打算也写在信里送去，到北方阁的时候，上官武恰好送莺奴去昆仑山了。
接信的自然是二阁主，在大门前接手那信，挥别信使后正要拿着信回到阁里去——大阁主虽然安排他代管北方阁，但唐阁主与他的通信，他是无权拆开的——他一只脚才踏进门里，一只手忽然拦住他：
“把信给我罢。”
那只手的力量十分恐怖，竟将他的肩膀都捏得咔咔作响。他惊异回头，只见面前站着一个陌生女子，额上带着一记红痕。
他还没来得及说话，那封信就已经被对方的手抽了去。
二阁主恼羞成怒，自己虽然在上官武底下低声下气地做事，然而到底是这北方阁的阁主，上官武和莺奴不在，他就是这地方一言九鼎之人。这陌生女子又是谁，怎敢轻易从他手中夺物？！他抽出剑来，喊道：“你是什么人？”
那女子哈哈一笑，说道：“我是秦棠姬。”说着便径直走进大门，把他推到一旁，竟像是把他当作一只拦路的椅子、过路的蚂蚁。
他朦胧中还记得这个名字，搜肠刮肚地回忆了一番，似乎还不敢确认——秦棠姬，那不就是很多年前薇主说过的那个教主储，不就是少教主吗？她不是死了吗？
他为人胆小怕事，不能决断，此时竟然连滚带爬地跑去找自己的副阁商量了。
秦棠姬就这样毫无征兆地来到北方阁，旧时李深薇时代的那几千弟子听说秦棠姬来了，都大为震惊。他们都以为这人已经消失在江湖里，再也不会出现！都说此人的武功比李深薇还要高，所以薇主才会甘愿相让，不知功夫究竟几何？
她一来，仿佛在等人，什么招呼也没打就住下来，睡在之前莺奴的房间。她见这房中许多女孩的用品，非常厌恶，统统送进厨后一把火烧了。有人阻拦说是女圣的东西，她好像听不懂人话，照旧往灶膛内扔。
烧火的伙计看了吓得发抖，趁她离开，连忙浇水将火扑灭了，把丢在里面的衣裳饰物捡出来。片刻秦棠姬回来时，见他手忙脚乱地在掏炉灰，拔出剑来将他杀在厨间，自己坐到他尸体旁，不紧不慢地将莺奴的东西全都烧了个干净。
教众早都习惯了上官武温柔慈爱，很多年都没见过这么刻毒的人了。就算这北方阁还有见证过李深薇少女时代的老人，估计也会大为骇然，因为秦棠姬杀人并非有特别的目的，她杀人好像是娱乐。李深薇虽然恐怖，但她每次杀人都有自己的理由，不是稍微犯怒就会开杀戒的。
北方阁的人多是唯唯诺诺之辈，不敢对这新来的厉害角色有忤逆，好在只要顺着秦棠姬的意思，她每日也就过得十分简单，不会多生事端。
秦棠姬的作息和薇主很像，每日清晨五更，就听见她醒了，在阁内练剑，半个时辰之后就到内用点普通的茶饭，捧着一本市上新买的诗集读到困倦，睡一会儿起来就要喝酒，喝一段练一段剑，又喝一段，又练一段，喝到夜深自然就去沐浴休息了——这样的作息，让人完全不能想到是个杀人魔头。这作息和世上随便一名吟咏诗人又有什么区别？
她要出入上官武的房间，教内的主事都不敢拦着，但上官武房中本来无一物，只有一件不知是谁的海棠红云裳，很旧了，一直放着，连肩膀都已经晒得褪色。
上官武初夏回来，教门空空，教徒们似乎都不在门庭忙碌，各回各家去了。他牵马到马厩安顿好，回头推开自己房门，见似乎有人动过自己的东西，那件海棠红不见了。
许多年的等待，他已经形成了风吹草动也会猜测是不是棠姬回来了的习惯，虽然这敏感已经在无数的失望中被磨钝不少，他从未改掉过这习惯。他看见海棠红不见了，第一反应是惊恐，第二反应是棠姬回来了——每一次都是如此，但凡见