“看，我没说错。”安德鲁森冷笑着说。
塔格鲁闪电的药效还没有从安德鲁森的身上退去。他比常人高出一筹的反应力让他占据了上风。李察的几次反击都被他准确地避开，并且因此陷入了被全面压制的危险境地。
他不得不开始尝试描画才灌入脑子里，根本谈不上熟悉的法印。尽管只是简单的几何图形，但李察却感到了无比的阻力。就像是要用一根手指搅动一池潭水一样困难。可是，李察没有时间去抱怨。他知道这是自己反败为胜的唯一机会。
长剑勉力挡住劈来的短柄斧，他的左手一刻不停地在尝试。
“你不可能成功！”安德鲁森肯定地说。他挥舞着短柄斧的架势像是在戏耍着李察，似乎想要慢慢地将李察逼入绝境，然后像老鹰一样，一点点撕下猎物身上的肉片。
李察抿着嘴没有说话。他在斧头汹涌如潮的打击下不断后退，也在不断重复失败。但他已经感到，就快要成功了。只差最后一点。然而，李察后退的脚步猛地顿住了。他的后背重重地撞上了坚硬的墙壁，发出沉闷的响声。
“我说过了，你不会成功！”安德鲁森肆意地嘲笑，“你就是一个失败者！”
短柄斧高高举起，锋利的斧刃寒光闪闪。
安德鲁森的眼中闪过一丝迟疑，下劈的短柄斧因此停滞了片刻。这给了李察时间。他的左手条件反射似地画出了法印的图案。他感到体内稀少的魔力有如洪流般冲过他的手臂，从他的掌心喷涌而出。
安德鲁森就像是被攻城槌狠狠地撞了一下，向后飞出，重重地摔在地上。他手中的短柄斧也打着旋儿飞上了半空，远远地落在了房间的另一头。安德鲁森惊惧地盯着朝他走近的李察，几次尝试着站起都跌倒在地。
“它是属于我的！”他毫无意义地叫道，眼中充满了对李察的憎恨。“而你夺走了它！”
“我们各凭本事。”
李察举起了长剑。
然而，几根忽然破开坚实地板的藤蔓将李察以及安德鲁森牢牢地束缚起来。李察试图再次释放一个狂风法印，但他眼角的余光瞅见了走进房间的客人。
“好了，先生们，时间到了。”维南拉克拍着手说，“我希望你们的恩怨可以私下解决。”
李察从创造者公会出来的时候，他的胸口已经佩戴上了银色五芒星为底，围绕青色天平的正式炼金术士徽章。守在剑群尖塔门口的卫兵瞧见了这个并不算显眼的徽章，一一向他行礼。这与之前对待他的态度截然不同。李察感慨地叹了口气，抚摸着徽章突起的纹路，心想要被人认可，果然唯有实力。
此时天色已暗，创造者公会之外的大街灯火辉煌。街道左右的每一处店铺依然大门敞开，迎接着络绎不绝的客人。十字街口广场的喷泉旁边吟游诗人弹奏鲁特琴，悠扬的曲调似乎能拂去一天的疲劳。这里有如众神之神国，不分昼夜，永不坠黑暗。
李察穿过人群，离开热闹的主道，走入街边的小巷。防风马灯挂在房屋的门口，火光照亮了冒着泡沫的酒杯的铁制门牌。他推门走了进去。
一阵混合着酒香的喧哗瞬间淹没了他。他熟稔地在吧台旁坐了下来。
“啊，李察。”正在擦拭酒杯的查尔斯抬起头来，向他打着招呼，同时将一杯甘甜的樱桃烈酒放到他的面前，“你跟奥烈弗可是有段时间没来了。”
李察端起酒杯饮了一口，“最近忙着试炼。”他说，“我总得翻翻书吧。”
“这倒是。每两年才有那么几个名额呢。”查尔斯赞同地点点头，“就算是法师联合会的进阶考试也没有这么严苛。”
李察笑了笑，“那是他们，和我们无关。”
“我也是道听途说，我这里可从没接待过一位法师。”查尔斯对炼金术士与法师之间的争执早就有所耳闻，很快就转开了话题。“试炼好像是在今天吧？”他忽然想起，“通过了吗？”
李察指着自己的胸口，“你说呢？”
查尔斯的目光停在李察的胸前，“五芒星！恭喜，恭喜。”
李察想起在遗迹的危险，那刮得面颊刺痛的剑风，仍旧不免有些心悸。“这一次也是运气足够得好。”他面露苦笑。
“不管过程如何，你都取得了成功。”查尔斯拍了拍他的肩膀，“绝大多数人都只看重结果，我也不例外。”
“查尔斯，你还是如此诚实。”李察苦笑不已，“听你的话会让我觉得自己的努力毫无意义。这算是宿命论吗？”
“对于像我这样的普通人而言，”年过半百的查尔斯摸了摸自己的秃顶，颇为无奈与自嘲地说道，“这是最让人心里觉得宽慰的解释，不是吗？”
李察想要说些什么，但是酒客的招呼声让他们的谈话中止了。
“你去忙吧。我就在这里坐着，奥烈弗一会就来。”
查尔斯点了点头，离开了吧台，向拍打桌面大声呼喊的酒客走去。
李察端着酒杯，打量四周。乐师在大厅的角落演奏乐曲，美丽的女郎随着音乐在舞台上扭动腰肢，半遮半掩地显露春光，引得周围男性一片呼哨。不过更多的人却是维持着自己的小圈子彼此交谈。他们大多是一些商人。脸上遍布同样的愁容。李察对此也有所了解：最近海上的天气实在是太过怪异了一些，连续半月都是狂风呼啸，暴雨交加。想必这些商人的货物已经在仓库积压许久，损失不小了吧。
只是他