“李察……”罗茜在趴在马背上虚弱地开了口。
他舔了舔干裂的嘴唇，“怎么了？”
罗茜在兜帽后面扫了埋头不语的陆月舞一眼，忽然笑了笑，“没事。”她说，“你们去吧。”
脚下的黄沙柔软如棉，每一步他们都不知自主地往下滑落。李察不得不四肢着地，把双手插进滚烫的沙子里才能让维持身体的平衡。学士小姐在他的身后喘着粗气，“我能行。”她艰难地说，执意不肯要更多的帮助。
最后一段几乎是煎熬，李察吸了一大灼热的空气，奋力把自己拖了上去，然后伸手拉起了几乎已不能动弹的学士小姐。
他站在沙丘顶部上，眺望远方。
黄沙反射刺目阳光，洞穿了他的双眼。目所能及之处，是一片扭曲的光线，一片死寂的黄色光影。地面散发着炙烤的热气，一个又一个沙丘仿佛是一座座掩埋死者的坟茔。里面的枯骨就是如他们这般找不到方向，被沙海彻底吞噬的迷路者。
“往北。”奈哲尔是这么告诉他们的。
奈哲尔离开的时候，炼金术士感觉他就像是被赶出了狼群的孤狼，但是他不认为对方会蓄意说出致他们于死地的谎言——因为罗茜。他瞧得出来，即使谈不上喜欢，也是抱有好感。他一向自诩识人的本事一流。魔法顾问既然之前没有假借他人之手杀死他，那么现在更加不可能——这意味着让饱受魔法反噬之苦的罗茜也将步入险境。只是罗茜……他叹了口气，他觉得自己仍是对她知之甚少。她的每一个法术都是他闻所未闻的禁忌，他不知道她是从哪学来的。
“李察，发现什么了吗？”学士小姐的询问打断了他的思绪。
他几乎没怎么留意四周。他摇了摇头，下意识逃避学士小姐的目光。“什么也没有。”他说，“北面是在哪？”
太阳高挂在头顶。时值正午，周围没有一丝荫庇。
学士小姐把一块石头插进沙里，阳光投下了一段阴影，她在沙子上做了一段标记，等待了片刻，另一条阴影与之前的标记恰好形成了一个夹角。“那里就是北方。”学士小姐轻浅地笑道。
“多亏你跟着来了。”李察说。
学士小姐压低了声音，“没我你也辨认得出。”
“什么？”李察没有听清她的呢喃。
“没什么。”学士小姐飞快地摆了摆手。“我们得找个地方休息避开正午的阳光。”她建议道。
然而周围一望无际，既没有树木，也没有嶙峋古怪的岩石……李察忽然一把拽下挡住口鼻的围巾，他指着西北的方向。“等等！依薇拉，看那儿！”
在黄沙漫天肆虐的世界里，有一个隐隐约约的银色金属反光夺人眼目。又一下，李察确认无误，他没看错，他的眼睛没花。
“那会是什么？”
“我想不会是死掉的家伙。”
李察抽出匕首，看着太阳的反光向那里比划。
片刻之后，他得到了回应。
“走！我们去那里！”
这是一支沙漠商队。一共只有七个人。领队是黑皮肤黑头发，标准的瓦利亚人。
炼金术士伸出右手，“我是赛拉斯廷?李察，感谢你们的帮助。”
“白魔鬼，我救的是魔鬼？”对方大呼小叫，但在孤单的旅途上瞧见人影总归是件值得庆祝的好事。“拉瓦?乔雷。”黑人咧嘴一笑，露出满口白牙，重重握住了李察的手。“白魔鬼我也欢迎。”
“萨沙，拿水来！”一个年轻人抱着水袋跑了过来。“我的儿子，赶快！见鬼，小心点。注意脚下，别摔倒了！”
骑士接过了水袋。“以诸神之名，谢谢你们。”学士小姐说。
“我们信仰沙漠之母。”一名随从硬邦邦地说。
学士小姐愣了愣，“沙漠之母？”
“她的威能无所不在，白魔鬼。”另一名随从接口，“她就在你们的身边，你们脚下的黄沙里。你们最好别做出天怒人怨的事情，沙漠之母时刻注视着你们。她发起怒来，我们都得死。我们不想给你们陪葬！”
“我从没听说过有这样一位神。”学士小姐小声地说。
李察也同样满是困惑，“我也没有听说有谁拥有‘沙漠’的神职。”
“又一个伪造的家伙。”罗茜说，“月舞，能扶我过去吗？”她指着骑士搭起的帐篷，“我想躺一会，能陪我聊会天吗？”
她的样子乞怜多过请求，陆月舞抬眼扫了一眼炼金术士，扶住了罗茜。
“瓦利亚人信奉的不是诸神吗？”炼金术士继续询问拉瓦?乔雷。“什么时候又多出了一名沙漠之母。”
据李察所知，海的这一边的瓦利亚人对诸神的信仰依旧坚固。奥柏伦亲王的侍卫们就是最好的作证。他们此时已经离开宝石海湾，远赴炎热潮湿的雨林，去亲王统治的另一座城市肯亚诺姆，打算在那里高举抵抗的大旗。然而，与他们不同，眼前的这位瓦利亚人此时却显得畏畏缩缩，犹豫不决，眼神游移不定。他咬着嘴唇，“我也信仰沙漠之母。”拉瓦?乔雷使劲摆着手，逃避着炼金术士质询的目光。他的眼神四处游移，最后在他们的骡马上停了下来。“请问你们这是要去哪？”他仿佛抓到了救命稻草一般飞快地转移话题。“瞧你们来的方向，似乎是从千湖城来？”
每一位坚信神明已死的人都会察觉所谓“沙漠之母”其中有异。但是显然，现在的拉瓦?乔雷不