沈世韵耳听得李亦杰劝说南宫雪“同道有难，自当增援”，便如往日听得“各大门派赴无影山庄相助”的空话一般，同是为了一己私利。对江湖侠义道逐渐看清，极是失望。
这般恍惚颠簸中，木筏已到了长安，城中果是另一番天地。但举目四顾，却并未见曹振彦一行，料想适才曾相背驶过一程，木筏行得又缓，对方必是早已到了。其时已是薄暮时分，南宫雪建议先寻个歇宿之地，再行探查。客栈俱是精工所建，几人行得几步，见一家厅堂之内只有零星几个客人，倒也清静，当即入内。
那店家正在招呼一名清兵，态度极是恭敬，替他打了满满几大葫芦酒，连连道：“官爷客气了，您肯赏脸光临，小店已是蓬荜生辉，还望在各位大人王爷面前多美言几句。银两却是万不敢收，当真折杀小人了！”手上正忙着将几两碎银子塞入那官兵怀中。楚梦琳心道：“此人做的是打酒差使，地位想必也是微不足道，却有什么分量了？谁肯来理会他！”见那店家满脸堆欢的巴结，不由暗暗好笑。
那清兵推托不得，哈哈一笑，径自去取酒葫芦，岂料他双臂一张，却从怀中落下诸多物事。不过是些银两与火刀火石一类，本是些极寻常之物，他却像宝贝一般揣着。叫了声“啊哟”忙蹲下身捡拾，这一回总算妥当塞入衣袋。沈世韵见他站起时，地上仍留了块锦缎所制的帕子，俯身拾起，上前微笑道：“这位大哥，这是你的东西，还要收好了。”
那清兵却并不伸手去接，只低头向那帕子瞟了一瞬，又猛的抬头深深向沈世韵看了一眼，这一眼竟似大含有哀恳之意。沈世韵微微一怔，那人已去得远了，仍是不解其意，蓦的手中一空，却是楚梦琳劈手将帕子夺过，笑道：“依我之见，他定是瞧你生得好看，才送了你这定情信物，聊表衷情。”南宫雪见李亦杰神情也甚是关注，醋意滋生，故意大声道：“我们便来看看，他可有写了什么情话。”
沈世韵面色微红，窘迫道：“你们别闹了！这帕子还要还给人家的！”那二人却哪里去理她，已自手忙脚乱的展开帕子。楚梦琳念道：“‘今夜子时，城郊荒庙。’哈，他果然是想与你幽会，却是太也不会选取地点……”
李亦杰早觉此事甚是古怪，又听得那诡异之言，忙上前几步，道：“给我看看。”接过帕子，上面果真只有这八个字，却是以鲜血写就，笔迹清丽，似是女子所写，但笔锋又时有相连，想是写时心中惶急所致。
李亦杰支颐道：“这会不会是个陷阱？可能又是那曹大人的圈套。”江冽尘道：“是不是圈套尚未可知，但那人与清兵不是一路，否则也不必如此煞费苦心女扮男装，再借打酒之机传递讯息。”李亦杰抓了抓头皮，苦笑道：“有这般复杂么？还是你想得透彻，如今我们却该怎生是好？”
江冽尘冷笑道：“那便去啊，她纵有通天本事，又能奈我何？”南宫雪听他这话甚是狂妄，心下不喜，道：“江公子还是莫要太自负了。”沈世韵自刚才始终沉默不语，此刻开口道：“不对，她没有恶意。”李亦杰道：“何以见得？”沈世韵向远方凝视片刻，道：“刚才她的眼神，分明含了无限悲伤，压抑了颇多惆怅，我不会看错。发自内心的情感流露，绝做不得假。”
江冽尘冷冷道：“今时不同往日，行走江湖，防人之心终究不可无。”沈世韵怔了一怔，感到他犀利的眼神似乎直射向自己心底，目光黯淡，惨然一笑。南宫雪心道：“是啊，你始终防贼一般防着我们，枉我师兄待你掏心掏肺，当你是好兄弟。”这话在唇边绕了数转，几欲冲口而出，最终未免双方失和，惹得李亦杰为难，仍是强自压下。
城郊倒并不如何难找，只是在长安附近竟有如此荒凉之地，形成极鲜明对比，却也不易。遍地生着及腰高的杂草，偶有山风吹过，凄厉如野狼咆哮，又似呜咽之声，夜半听来自有几分毛骨悚然的寒意。古木枝节横生，如同张牙舞爪的怪物。李亦杰等人四面巡视一番，并未发现有何埋伏，这才抬步进庙。
那庙也像一幅飘在浮云上的剪影一般，虽荒废已久，仍是沉寂肃穆。大殿内尘封土积，蛛网纵横，壁画因受风雪侵袭，色彩斑驳，模糊不清。正中立着一尊观音像，相貌端庄慈祥，手持净瓶杨柳，工艺精细，通体由极精致的花岗岩所制。李亦杰手按剑柄，四面环视，仍是不见异常，楚梦琳与南宫雪背肩而立，各自全神戒备。
不一会儿，耳听得庙内传来衣衫窸窸窣窣之声，塑像背后转出一个十七、八岁左右的女子，身穿粗布衣裳，走至几人身前，正身直立，两手置于腰侧，微俯首屈膝，行了个“万福”之礼。见她容貌，依稀便是日间那个来打酒的官兵，现下却已洗去脸上污垢，换了女装。
沈世韵取出帕子，道：“这是姑娘之物吧。”那女子接过帕子，道：“几位能够如约前来，小女子何德何能，劳动各位英雄大驾。只是日间境况甚危，我若是开口，只怕立时便有杀身之祸，这方出此下策，还盼勿怪。”李亦杰颔首道：“你费尽心机寻我们来此，究竟所为何事？”他生来对装神弄鬼之事极感厌恶，觉得这女子所行无一不透着古怪，始终未敢轻易卸下戒心。
那女子道：“各位都知道建业镖局所押送的这趟镖吧？我扮作官兵跟随，也是为此。沙盗亦有抢夺之心，