王元丁听师爷的建议，让每人拿着两个火把，深夜中县城中的人分辨不清，看到这么多火把，便会认定他们真有上千人。
知县见他们不是围城，便命令差役牢牢把守城门，可是县城的城墙不高，也没有护城河，难以抵御做好准备的这些山匪。
原本县城也做好了抵抗的打算，知县也幻想着能够击退匪徒，然后上报朝廷，成为自己升官发财的门槛，可是城门很快就被攻破，而且攻破得十分轻巧。
原来王元丁的山匪早就在县城埋伏好了几十人，等到攻城时刻，他们从内袭击官差，这些差役显然想不到城内还有敌人的内应，很快就被杀散，他们以散，整座山阳县就变成了空城，知县得知消息，连忙带着夫人小妾，从事先准备好的狗洞逃走。
知县逃走之后，怕朝廷怪罪，趁夜向东南逃窜，准备隐姓埋名，靠这几年积攒下来的银钱做个富家翁，哪知道后来半路遇上了一股流民，不但人送了性命，银钱被抢夺，就连他的夫人小妾也被人掳走，这是后话，不提。
且说当晚王元丁带人冲进了山阳城，满城百姓听到杀人放火的声音，吓得赶紧带着值钱的东西，拖家带口地向城门涌去，大半的百姓都急匆匆地逃了出去，还有一小半的百姓留在了城中。
王元丁带人大肆劫掠，他原本打算抢劫的东西足够了，便立刻收兵而回，但他的师爷很快发现这座县城没有朝廷官兵会来注意，而且无论居住，还是其他，条件都比他们山上的寨子好上许多倍，既然如此，为何还要回去？师爷便建议王元丁就此留驻山阳，有了这座坚城，他们再招揽一些百姓入伙，说不定就此能够成就一番大事。
听了师爷的建议，王元丁深以为然，他派人紧闭城门，看好不准放走一个百姓，当天晚上他就搬进了衙门去住。
到了翌日，王元丁命人清点城中百姓，然后抢抓男丁入伙，又不愿意的，就一杀了之，原本县城中的人已经逃走了泰半，他再征兵杀人，更使得山阳县犹如落入鬼蜮，所有的店铺都关门大吉，街上除了他们劫匪的人，便空荡荡地，十分安静。
王元丁自己也是穷苦人出身，成为山匪也是迫于无奈，此后随着不断的劫掠，他的心性逐渐变得残忍，即便如此，他的残忍也是有个限度，可是在这里，没有人能够约束他的情况下，他变得越来越乖张。
毕竟怕死的人多，王元丁的队伍很快超过了千人，他命人将每家每户中的存粮都抢过来，然后每日以杀人为乐，所有不听他话的人，他便毫不留情地杀了，县城存量不多，他便派人出去劫掠，每几日，王元丁便成了山阳的土皇帝，一个嗜血的恶魔。
师爷见他胸无大志，又劝说不得，在一天夜里偷偷地溜了。
原本还能劝说他两句的师爷一走，王元丁更是肆无忌惮，白天他命人大开城门，让外人看不出城内的异样，只不过除了他们自己的人，其他人等一概许进不许出，这是因为进来的人还能给他带来好处，出去的人却只会让县城里的人越来越少。
此时城中的百姓受到王元丁的屠戮后，不如乖乖地听从山匪的命令，敢怒不敢言，从上到下，都成了王元丁的奴隶，王元丁此人还十分好色，掳走不少长相漂亮的女子供他淫乐，很多女子都已经出嫁，她们的男人略有反抗，便死在王元丁的刀斧之下。
而慕容寒山就是在这种情况下，无意中走进的山阳县城。