轻微窸窣的脚步声离去后，房中再次恢复了寂静。
外间日头顺着窗扇打进来，落在萧定晔年轻的脸上。
皇帝的注视引起萧定晔的察觉。
他嬉皮笑脸的挤出个谄笑，对着皇帝的时候，他再如何隐藏本性，眼中的纯良和濡慕从未消失过。
皇帝没有说话，手臂往边上一探，极轻微的“吧嗒”一声响，一旁小几上多了个东西。
萧定晔后背立刻浮上一层冷汗。
白玉坠子。
貔貅的形状。
萧定晔当年出生，周岁抓周时，先贤书册、武将虎符、金银珠宝……摆了一桌，众人皆等着瞧瞧这位小皇子喜欢哪一样，未来会有何造化。
萧定晔被宝物围着，左看看右看看，颇为纠结了一阵，撩起自己的小衣襟，将虎符、书册、金银珠宝全部装进了衣襟里，无论谁哄都再不放手。
旁人只当做孩童的可爱，抚掌大笑过就算了。
只有皇帝派人，用最上好的白玉，刻了一只小小的貔貅。
先前几年担心他年岁小要误吞，等他长到了六七岁上，他开始跟着宫里的师父学习骑马射箭，皇帝才在他生辰时将这貔貅送他，对他说了满怀希翼的四个字：“寸土不让。”
然而过去这些年，这位皇子将皇帝的希翼早已抛之脑后，倒是将貔貅“只进不出”的精神继承的十成十。
吝啬了十来年的人，竟然将这贵重之物赠予了一位宫娥……
皇帝端起茶杯浅酌一口，等着萧定晔的回答。
萧定晔只觉头皮发麻，脑中只烦乱了一息，立刻起身跪地，结结巴巴道：“父皇，里间那宫女儿，孩儿……孩儿……”
皇帝放下茶杯，没有接话。
这是等他说清楚。
形势已到了这个份上，没有更好的理由。萧定晔一咬牙，道：“胡猫儿，孩儿中意她。”
皇帝“唔”了一声，淡淡道：“她今日要来河畔，你可知？”
萧定晔额上豆大的汗珠浮了上来，只微微停顿了一息，便道：“孩儿知道。”
皇帝的神色立时肃然，冷冷道：“你中意她，却知道她要来河畔引诱我？居！心！何！在！”
后四个字如惊雷一般将萧定晔打的险些喘不过气来。
他眼圈一红，立刻道：“并非孩儿威逼她接近父皇，背后操纵之人……”
皇帝声音疏离：“是谁？”
萧定晔立刻摇头：“孩儿还未打听出来，唯有让胡猫儿依计行事，以做斡旋。”他现下不能供出三哥，没有任何明显的证据，只会让父皇以为他在挑破离间。
皇帝的声音略略缓和了几分：“如若朕没有觉察出来，你准备瞒到什么时候？等朕被人刺杀后你才站出来吗？”
他的身子越发颤抖，只一瞬间喘不过气来，半晌方哽咽道：“祖母、母后和父皇，是孩儿一生要护着的人。孩儿绝不是……绝不是……”
皇帝一瞬间动容。
他这些儿子里，老六康团儿见了他吓的唯唯诺诺。老大到老四，全都一本正经的自称“儿臣”。唯有老五，在他面前从来都亲昵的自称“孩儿”，令他在朝堂政事之余，还能享受至亲之间的天伦之乐。
半晌，皇帝方抚着他发顶，道：“去吧，莫让为父失望。”
他抹过眼泪起身，目光触及案几上的貔貅坠子，一时不知该不该取回。
皇帝叹了口气，将坠子递给他，道：“胡猫儿，朕要将计就计，将她放在眼前。你同她……”
萧定晔忙忙道：“只是孩儿喜欢她，她还不知情。”
皇帝看着自家的傻儿子，终于忍不住出声指点：“她向朕讨了自由，等寻出威逼她的人，便要出宫。你自来贪玩，若只是一时的心思也就罢了，切莫……”切莫同他一般陷进情事里，多少年都无法开解。
萧定晔只点点头，低声道：“孩儿知道了。”
皇帝看他这番模样，不由叹了口气，问道：“胡猫儿醒了，你要不要进去瞧一瞧？”
萧定晔照直道：“孩儿虽担心她，可外界并不知孩儿喜欢她。若传了出去，形势反而更乱。孩儿喜欢她，也只是一时之兴……”
*——*——*
事发三日，金水河面已结了冰。
先帝在位时，有何为难政事，便喜欢在河上泛舟。一远离人和事，往往会有特别的灵感。
后来先皇去世，皇帝继位。每年腊月，在先皇的生辰日，皇帝都要在河上泛舟，算是当做悼念先皇。
萧定晔行走在河畔边，看着白茫茫的冰面，心中也如这冰面一般，看不透底下到底是什么。
他说他喜欢胡猫儿，他以为只是搪塞。
然而等说出口，他却有一种释然。
喜欢一个人是怎么样的，他从来不知晓。
这么多年，他心里除了记挂着祖母、母后和父皇，记挂着他在未来如何护着这几人，再没有人能让他放在心上。
他也没有机会去尝试喜欢一个人。
三哥是如何对大位志在必得，又是如何不念亲情，他从四年前起就已明白。
自此，他没有心思再想旁的事。
他对胡猫儿是不是喜欢，他极其迷茫。
他性子本严肃，然而他和她在一起，却总喜欢捉弄她，在她面前将他刻意打造的纨绔名声坐的十成十。
方才在御书房里，他听到她醒了，知道她又活过来了。他当时要伪装自己不能表露情绪，然而他内心里很有一种如释重负的轻松感。
前方不远处，随