拜别了恩师，宁思瑶走水路，取道洛水，此日中流自在行。不日便到了京都，恰好赶在鹿鸣宴前几日。
姚氏寡母守子，苦熬多年，终于等到了宁思瑶金榜题名的这一日。
宁思瑶一踏进家门，她便不顾大伯夫妇并家里下人俱在当场，只扑上去搂了宁思瑶痛哭不已。宁思瑶哪受得了他母亲这般痛哭，也跟着哭了起来。
没有人笑话这对失了仪态的母子，连赵嬷嬷也忍不住拿帕子在眼上按着。
江氏见她母子团聚，想起自己那远在深宫之中不得见面的女儿，心里悲苦。可还得强忍着，对姚氏笑道“瑶儿刚到家，想来这一路定是累坏了。弟妹且收收罢，先让瑶儿回房歇歇，你们母子俩在好好说说话儿。”
姚氏心疼儿子，忙放开了宁思瑶。林伯挑起宁思瑶的行李，姚氏便带着他回房里去了。
望着母子俩离去的背影，宁修远对江氏道“吾弟有子如此，想来他也可以瞑目了。而我，也勉强算是没有辜负他临终时的重托，他日九泉之下兄弟再见，也可以无愧于心了。”
江氏绞了绞手里的帕子，宽慰丈夫道“老爷为他们母子俩做的，叔叔在天有灵，定然全都知道。”
宁修远不再说话，他从方才姚氏开始哭就想起了他那苦命的兄弟，一直强忍到现在，眼眶已经微微有些湿润了。
那厢边儿，林伯放下了行李便出去了。姚氏关上门，房里一个下人也无，只她娘两个。宁思瑶将行李打开，取出了一件又一件应天土物。他先拿了一匹云香纱，原是岭南来的新鲜货，应天的绸缎庄里南北货物一应俱全。只是姚氏孀居，很多华美的料子都穿不上。他选了半天，也唯有这古朴大方的云香纱最配他母亲。
姚氏拿在手里，笑得心眼俱开“真真儿大了，都会带礼物回家了。”
宁思瑶颇有些不好意思，道“是陈先生陪我去选的，他说我离家这些日子，如今回去了，虽是自家人，到底也该带些礼物。”
姚氏听了他的话，只不言语，手上抚弄着那云香纱。
“这是要给大伯的，这件给大娘。”宁思瑶又取出了湖笔并砚台新纸等物，还有一匹苏绣。
姚氏就他手里看了看，都是上等的货，价格怕是不菲。自正月里宁思瑶出门，都说穷家富路，姚氏便将多年攒下的体己一并给了他。如今宁思瑶虽是回来了，可看他带的这些东西，只怕姚氏体己已经所剩无几。
只听宁思瑶还在行李里翻找，姚氏便问他“你还在寻什么？”
“我给姐姐也带了样——“宁思瑶埋头苦找，并没有注意到他母亲的神色，”奇怪，怎么找不到了！”
那便是丢了罢。姚氏心里一咯噔，虽然没见着是什么东西，但是看宁思瑶这么个花法儿，必然也不是俗物。她只觉得一阵肉疼，口里不由得埋怨起来“你姐姐在那地方，要什么没有！”
宁思瑶边找边道“那不一样，宫里的是宫里的，我给姐姐买的是我给姐姐买的。”
“你能掏摸几个钱？就在这里做这些没要紧的！”姚氏突然怒喝道，宁思瑶不防备，竟被吓得一颤。他转过头，难以置信地看着他母亲。这会儿姚氏双手叉腰，怒目圆睁。宁思瑶给她的云香纱也被她甩在了脚边儿。
“娘，娘……”宁思瑶试探性地叫了两声，离家大半载，他突然发现母亲变了，眼角的皱纹变多了，嘴角也有些耷拉，变得爱哭，爱生气。更可怕的是，母亲似乎和大伯大娘生分了。一家人怎么说起了两家话？
他走到姚氏的身边，慢慢地弯下腰，捡起那匹云香纱，拍了拍上面的尘土。然后，他轻轻地把那云香纱搁在姚氏的手里，柔声道“娘，谁惹你不开心了，你告诉我罢。”
姚氏听了，眼圈一红。她坐下来，絮絮叨叨地说个没完没了，从入宫去探视宁砚泠，到家宴上受委屈。
“瑶儿，你可知道娘在那些官家夫人那儿受的气恼！”她一壁说，一壁又忍不住哭道，“你大娘是宁夫人，那我呢？我又算什么！”
“没事的，娘，没事的。”宁思瑶轻拍着她的后背，“待我给你挣回诰命，娘便是宁夫人了。”
姚氏抽抽噎噎地止住哭泣，道“好，好，瑶儿争气。你大伯大娘有你姐姐，娘也有你，有瑶儿在，娘什么都不要了。”
宁思瑶听她语气里仍有和大伯大娘置气的意思在内，便道“其实这次秋闱折桂也多亏了大伯和姐姐……娘，咱们做人还须公道。大伯和姐姐帮了咱们的，咱们要念着他们的好！”
姚氏听了，只不以为然道“这是他们应该的！你爹临走的时候，就将咱们娘俩儿托付给了你大伯。可是你大伯呢？进京这三四年，都没给你正经请过一个先生！这次算是你姐姐帮你的，也不能算成你大伯的功劳！”
宁思瑶只觉得哭笑不得“大伯照应咱们母子，没有功劳也有苦劳。”
“哼！”姚氏忿忿道，“咱们和你大伯没有分过家，自从你爹走了以后，你爷爷先前留下的田产和庄子都归了你大伯。我从未问他要过一分一厘！他拿咱们的，照料咱们是应该的！不然，天都不容他！”
宁思瑶说不出话来，他知道他母亲养大了他不容易。这么多年不说忍辱负重，但是寄人篱下难免有忍气吞声之处。先前倒没什么，可如今他考取了功名，他母亲算是熬出头了。故而，这郁结在胸中多年的闷气总要找机会出一出。
他想，等