一个身材高大的太监举着又大又重的华盖，天元皇帝领着一行人朝明堂的工地走去。
杨勇踮脚指着远方恭敬道：“陛下，就在前方，您瞧见了没有？对的，就是那儿！那竖起了好多大木柱子的地方就是明堂的施工现场。现下还不能叫万象神宫，只能叫明堂。天皇吩咐我的也是先建明堂，过几年拆了再建万象神宫。陛下，臣愚钝，先修了院墙、高台，最后才建主体建筑。”
天元皇帝瞧了半天，脸色渐渐变青了：“怎么才竖起了几根柱子，‘天’的明堂呢？‘天’的万象神宫呢？连个影子都没有噢！你难道不明白‘天’把先前的官员免了，特意派你前来洛阳的用意吗？”
杨勇一激灵，拜倒在地：“臣省得的，只是所费甚巨，还望陛下拨些款项来，速度便能跟上去。”
宇文恺正好赶了过来，规规矩矩向天元皇帝行了礼，不卑不亢地道：“既有缺少材料的原因，也有施工场地狭小的原因，面前的速度是正常速度，如果还需加快速度，委实要增拨些款项……”
天元皇帝与宇文恺年龄相当，自小相熟，知晓他的禀性，便温凉地道：“进度的事该由杨总管负责，安乐不好管得！”转过头没好气地对杨勇道：“‘天’哪里有钱？苏威那厮逼着我老爹在临死前减税，目前岁入只有先朝的一半，连军队与文武百官都养不起，如果不是郑译聪明，想出了多铸制钱的主意，我这个皇帝当不当也无所谓了……”
许多大臣反对超量铸造制钱，天元皇帝动用天杖，接连打死了10多位反对的大臣，自此，便无人再胡言乱语了。想想那些个大臣他便觉得恶心，从来不出主意解决问题，却总是说这不行那不是，要他们何用？每次都被他们气得冒烟，只差吐血了……“皇帝这位子可不是一般人能当的呀！”他在心里叹息。
杨勇看了看左右，上前一步低声禀道：“陛下，那就加税吧，加税能解决所有的问题……”
天元皇帝愁眉苦脸道：“说得轻巧。你不知道我爹那敕令刻在铁板上悬在未央宫城楼，写着：……减税三成，永不加税，擅改者非我宇文氏子孙！”
杨勇磨牙道：“这都是苏威苏无畏那厮的主意，先帝中了他的诡计。”
天元皇帝摊开手道：“却有甚么办法？待要杀了那厮，老爹赐了他免死金牌，况且他隐居在终南山中，没有人知道他的去向。诶，就是杀了他也没用呀！反背个滥杀贤良的罪名！”
杨勇装出一副为天皇分忧的样子，又上前了一步，正站在马屁股边，一手摸着马屁股，一手摸着天皇踏在车辕上的皮靴：“臣愿为天皇分忧！臣擅自做主，暗地里派人去杀了苏无畏，天大的骂名都是臣担着。臣还有一个主意……先帝在天之灵也会同意的，那苏威更没有屁放。臣说得粗鲁了点，天皇看是不是这个理儿？”
他的主意是黄河以东原来都是齐国的地盘，百姓都是齐国的百姓，齐国是谁？乃是大周的宿敌，齐国哪个官差没有杀死过大周的官差？齐国哪家的子弟没有杀死过大周的子弟？大周朝的子孙盼了多年，好不容易盼到减税，凭什么齐国的逆民一归顺就给他们减税？齐国虽然灭了，但不少旧臣藩属都图谋着东山再起，齐国的老百姓口服心不服！对齐国故地，不仅不能减税，相反要加税五成，这样便能削弱他们，使他们没有精力和金钱谋反。所加税收，专为建设万象神宫所用，可谓一举两得。
天元皇帝左侧的眼皮连跳了几跳，心想左眼跳财，右眼跳灾，看来杨勇这厮说得很有道理。刚才阴霾的天，一下子变成了晴空万里。弯下腰摸着杨勇的头道：“杨总管果然智勇双全，就连郑译、刘昉也比不上你呀！‘天’没看错你！也不知道有多久没有听到过如此称心如意的话了！”说着，激动得差点动情：“快，怎的如此磨蹭？难道尔等不热切期待去参观‘天’今后顺天承运的场所吗？”
到了工地，天元皇帝瞧见一幅热火朝天的施工场面，先前的不快终于化解了，指着已经竖立起来的8柱4辅道：“中心那8根主柱倒也显得高大，是从南陈买来的？”
得到天皇的夸奖，杨勇心花怒放：“现在所用木料是拆了齐国都城邺城的宫殿挑选出来的。齐国宫室所用木料原也是拆了北魏洛阳宫室运去的，有几根大木是北魏为修建明堂准备的。臣不管他，能用的东西全都运了过来。”
天元皇帝一双手东指西指，展望宏图：“将来的帝国肯定是前所未有的帝国，万象神宫代表了帝国的颜面，理所当然得用新的木料。当然，北魏准备了但没用过的木料可以算是新的木料。”
杨勇小心搀扶着天元皇帝，麻着胆子道：“天皇有所不知，现在陈国与我朝是敌国，但凡我朝急需的物资，他们没来由的涨价，就现在这8柱4辅的材料至少花费了100万金。我大周占据的西蜀也有上等材料，但崇山峻岭，长江河道又被陈国封锁，伐了几年的大木在长江边堆了许久无法运送，可工期不等人呀！”
天元皇帝生气道：“那梁国呢？梁国干甚么吃的！守着江陵地利不能为大周分忧吗？谁是大周派过去的江陵总管，待我杀了另派一个。”
玉儿见赟哥哥要对梁国不利，心中着急，不顾一切插嘴道：“梁国守着弹丸之地能有多大能耐呀？哥哥不如学武帝借给梁国基、平、鄀（ruo）三州故事，再借几州给梁国，