夜浓，情浓。
刘张一手捧酒，一手搂着年方十八的姑娘，乱捏乱摸，一双眼睛，却色迷迷地盯着一群正在翩翩起舞的女子。他的满头白发，梳得整整齐齐，油光发亮。
突然，一人闯了进来，怀中的姑娘“啊”地一声尖叫，刘张大怒，正想呵斥，话到嘴边却缩了进去。因为进来的人是国舅马防，马防的脸色十分难看，遂道：“马大人，来得早不如来得巧，请坐下，一起来欣赏这曲《长门赋》，这可是司马相如的得意之作啊。”
马防寒着脸，冷冰冰道：“不看！”
刘张见状，忙斥退舞女，道：“马大人，新皇上登基了，现在你可是正宗的国舅爷了，飞黄腾达，指日可待，还这么不开心干嘛？以后我还得多多倚仗你呢！”
“是你要留着耿恭在西域？”
“是啊，这、这、这有何不妥吗？”刘张莫名其妙。
马防递过来一张皱巴巴的纸团，冷冷道：“你看看吧。”刘张接过，展开，理平，一看，大吃一惊，道：“不、不、不可能，耿恭怎么可能，以二千兵能够征服足有十余万兵力的乌孙！”
“哼，怎么不可能？”马防轻蔑道：“班超三十六骑征服于阗、莎车、疏勒，耿恭以四百兵牵制十万匈奴军，为什么就不能征服乌孙？”
刘张哑口无言，瞪大了眼睛，整整齐齐的白发有了一丝零乱，他仍旧不能相信，这是真的。
“刘将军，耿家又将升起一颗立有不世之功的将星，对你有什么好处？噢，我想起来了，耿恭的父亲耿广是你的结拜兄弟，耿恭封侯了，你这做伯父的，自然面有有光了，嘿嘿嘿，刘将军，你难道不怕，三十年前，玉门关雪地一战，全世界的人都知道吗？那时，恐怕将军会晚节不保！”马防嗤嗤冷笑。
“你！”刘张气得直翻白眼，半晌说不出话来，缓了一阵，才徐徐道：“马大人，你错怪我了！我将耿恭留在西域，并要他向窦将军立下三年内扫平西域的军令状，用意有两个：一是挑拨他与都护陈睦之间的关系，令他们不和，然后遇敌时，彼此不会相助；二是促使他主动出击西域，借西域之手，除之后快！唉，我实在没有料到，耿恭居然这么能征善战，居然因祸得福，平定了王孙，唉，是我低估了他！”
马防脸色稍解，道：“刘将军用心良苦，可惜事与愿违。目前，西域大国，只有龟兹、焉耆未降，他们周围，北有耿耿恭，南有于阗、莎车，西有班超，东有陈睦、关宠，而匈奴又龟缩在北部边境，不敢回援，如果我是耿恭，必定会传书班超、陈睦、关宠，联合乌孙、车师、疏勒等国，合力攻击龟兹、焉耆，不出旬日，两国必下，西域最后两国大国一平，尉头等小国必然望风而降。那时，耿恭是先帝留给皇上重用的人，必定会封王拜相，一跃成为当朝炙手可热的人物！”
说到这里，两人久久不语，厅内一阵巨大的沉默，两人心情大为不同，一个想道：“唉，倘若当初是我出征西域，这些功劳，便全是我的了，可恨耿恭，说什么外戚不可典兵，还不是为了一己私利！”另一个想道：“耿恭封王拜相了，耿家声望如日中天，他们一定会找我算旧账的！”
“所谓无毒不丈夫！马大人，要不，飞书告知匈奴，汉朝国丧，大军已退，虽设西域都护府，但兵少力微！匈奴得知这个消息，必会消除顾虑，重起报仇雪恨之心，然后鼓气南下，围攻耿恭，报仇雪恨。那时，耿恭腹背受敌，必败无疑，要么死，死么降，那时，我看他怎么封王拜相！耿家声望，就会像西山之阳，坠入深海！”刘张眼露凶光，恶狠狠地说。刘张的话，正中马防下怀。他霍然而起，一拍案几，低声道：“事不宜迟，迟则生变，请刘将军速行！”
两人又计议一番，直至夜半，马防归去，刘张却怎么也睡不着。他知道，一旦走出那一步，就再也收不住脚步，即使自己裹足不前，也有人逼着他、推着他往前奔跑。他的脑海里涌出弟弟耿广的模样，刘张心痛地想：“曾经我们爱逾亲兄弟，可是现在，我却千方百计地算计他的儿子，唉，耿广弟弟地下有灵，必会责怪我。可是，我有什么办法呢？耿恭性烈如火，有一天他知道他父亲因我而死，必会不顾一切地报复我，我已是衰朽残年，我不想身败名裂。”他走出家门，消失在茫茫夜色里。
窦固正在研读兵法时，刘张闯了进来。看完纸帛，窦固无比激动，“霍”地站了出来，双手握拳，道：“太好了！孺子可教呀！耿恭不负重托，踏平西域，指日可待！”可是，窦固心底突然涌出一股深深的寂寞，为什么呢？窦固说不清道不明。这一丝细微的变化，当然逃脱不了刘张的眼睛。刘张轻轻道：“窦将军，耿恭平定西域，于国于家是好事，但于将军您，并不见得是好事！”
此语如炸雷，窦固愕然，道：“为什么？”
“当今海内升平，除了西域、匈奴之乱。西域一平，皇上自然会重用耿恭，命他驱逐匈奴。而将军您南征北战，重创匈奴，这比肩卫青、霍去病这种彪炳千秋的大事，皇上却把您抛在一旁，于将军大不公平！”刘张说到这里，抓起桌上的茶壶，仰头，一口气喝了一半，趁喝茶时，他偷眼看了看窦固，见窦固正在沉思，遂接着道：“耿恭是先帝留给皇上重用的臣子，一旦匈奴亦被耿恭平，皇上自然必定委以重任，出将入相、权倾