“哎哟，想想如今咱们这些贵人妹妹们，因着孝淑皇后的孝期，这还都没侍寝呢，怎么忽然就又要再进一批新人来？可是就算再进新人，也还是有先帝爷的孝期呢，便又是要两年去……”
莹嫔说着转眸望着一众贵人，“六年啊，妹妹的花儿似的年华便这么过了，且后头又有更年轻的进来了……”
都不用抬眼细看，廿廿也知道那一众贵人们，个个儿都泫然欲泣。
廿廿静静抬眸，盯一眼莹嫔，“莹嫔的话，我心里有数儿，皇上心里更有数儿。在这个后宫里，从来都讲究规矩，重次序，便是有孝期隔着，但是后宫里这么多年的规矩不会乱。各位妹妹们放心就是。”
众人散去，莹嫔左看右看。这些日子来，自从贵人降位为常在，从前几个看着还有些跃跃欲试的贵人，便都哑了火儿，如今看着她都有点儿躲着走。
莹嫔心下骂她们没用，可是左右寻不到人，便也只能回头盯一眼跟在自己后头的玉贵人。
旁人可以多开，玉贵人与她同住，这便总是躲不开的。
“……这情势可瞧见了么？光景可不等人，现在若还是不肯豁出去搏一回，便要硬生生被新人给碾死了！”
玉贵人原本是这一批贵人里，相貌最明媚可人的一个，要不然也得不着“玉”字为封号。只是玉贵人这两年叫她给压制得，也没胆子想出头了。
这会子叫她这么一鼓动，玉贵人眼里涌起些光亮，但是那光亮却也不持久，只一眨眼就灭回去了。
“小妾，不敢……”
莹嫔恼得暗暗呲了呲牙，却还是耐着性子，破天荒地伸手握住了玉贵人的手去，“我知道你年纪小却懂事，你是不想叫我不高兴，这才一直恭顺听话，从不动半点儿旁的心思去。”
“可是，我的好妹妹啊，你的前程却不捏在我手里，而是捏在你自己手里。你现在不为自己争，难不成等明年更新的人进宫了，你才去争么？”
玉贵人虽说神色之间似有所动，可是终究还是没能说出莹嫔想听的话来。
莹嫔一皱眉，松了手，懊恼地先走了。
这个玉贵人，空生了个好相貌，竟不中用！
莹嫔懊恼之下，大步流星转过宫墙拐角去，却冷不丁发现旁边有人。
“谁！”莹嫔厉声呵斥。
墙角暗影里，一个宫装女子赶紧上前行礼，“莹嫔娘娘，是小妾。”
莹嫔定睛一看，便是挑眉，“哦，是你？”
正是淳贵人。
因淳贵人是跟着諴妃一起居住，一向性子又是个恬淡的，故此与莹嫔一向是敬而远之，极少主动到莹嫔眼前来请安、说话。
今儿，倒是日头打西边儿出来了……
莹嫔不由得上上下下打量起淳贵人来，眼角余光扫过，心下悄然计算着这个地方儿距离之前她跟玉贵人说话的地方儿，距离有多远，来推知之前她跟玉贵人的话，是否被淳贵人给听去了。
淳贵人见莹嫔打量她，不由得红了脸，忙行礼请罪，“小妾绝不是故意想要听莹嫔娘娘与玉姐姐说话的……”
莹嫔便是霍地一挑眉，“哦？你果然还是听见了！”
淳贵人又惊又怕，又是尴尬，蹲礼在地不敢起身。
莹嫔与星镞对了个眼神儿，又眯了眯眼。
少顷，莹嫔反倒和颜悦色下来，轻叹一声，“听见就听见吧，既然是淳妹妹你无心的，那我又岂能怪你呢。”
“话又说回来，我与玉贵人说的那话，本都是心疼你们这些妹妹们，那话其实便是说给你们所有人听的，并非特为的只给她听。淳妹妹既听见了，倒也是如我所愿了。”
星镞这便也上前去，扶起淳贵人来，边还说着，“淳贵人快请起来，我们主子是最心疼贵人主子们的了。”
淳贵人站起身来，眼中已然隐隐含了泪花，“多谢莹嫔娘娘。”
莹嫔叹了口气道，“你是与我宫里玉贵人一拨儿进宫的，本是这些人里最早的，想必皇上心下对你和玉贵人也是最喜欢的……别说皇上喜欢，我瞧着你们都喜欢呢。玉贵人胜在相貌，你却胜在脾气秉性上。”
“只是可惜，你跟随諴妃住着，我倒不好时常叫你来说话儿。我倒恨不得能得了机会，能与你多说说话才好呢。”
淳贵人忙道，“小妾也正有此意。只是……小妾毕竟跟随諴妃娘娘住着……”
莹嫔唇角勾起，顺势捉过淳贵人的手来轻拍，“好妹妹，你的话不用说尽，我都明白。终究那边人多眼杂的，你便是有心来看我，也不方便不是。”
淳贵人轻轻点头。
莹嫔便道，“那也无妨，总归宫里这么大呢，你不方便来我的延禧宫，可是咱们好歹还都能到花园里去散散。又或者各人手底下都这么多奴才呢，白白养着她们又是做什么的？”
星镞便笑了，上前也拉住淳贵人名下女子星墨去，“咱们自是一颗心里全都装着主子，主子什么吩咐，咱们能不尽心尽力去办的？”
星墨年岁也小，这便也羞涩地跟着笑罢了。
两人盘桓几句散了，特地分开了方向，各自朝不同的宫门走。
星镞收起了笑，悄声问莹嫔，“主子是想……抬举淳贵人？可是她一向跟着諴妃娘娘