太皇太后道：“原来是这样，所以你才想找哀家问个明白。”
太后道：“是，还请母后明示。”
太皇太后看了她一眼，道：“你既是我娘家的侄孙女，又是我的儿媳，这件事告诉你也无妨，没错，佟氏就是哀家害死的。”
太后虽说与世无争，心地仁善，从未害过人，却是聪明灵透、心思细腻之人，这些年和太皇太后住在慈宁宫，隐隐感觉到皇帝生母佟氏之死没那么简单，大有可能与眼前这位历经四朝的太皇太后有关。
但是此刻听她亲口说出来，太后终究是吃了一惊，满心不解道：“为什么？就算佟氏当了太后，您也是太皇太后，孝道在上，她终究是越不过您去，您为何要杀她？”
太皇太后遥遥望着殿外的琉璃黄瓦，在日光之下金波跳跃，熠熠生辉，她冷幽幽道：“她是自作孽不可活。”
太后小心翼翼道：“到底发生了什么事，母后为何这般容不下她？”
太皇太后眸心一转，瞟了她一眼，怨责道：“你的性子还和当年一样，一昧地谦和婉顺，却胆小懦弱，瞻前顾后，一点都没有我们蒙古女子的奔放大气，既然当上太后，就该和哀家一样，拿出气魄和威严来，不然哪天哀家崩逝，你怎么镇得住后宫这些不安分之辈？”
太后低低道：“当年姑母被废，母后选我为继后，不就是看我性子婉顺，胆小不惹事，不会跟先帝横眉竖眼，针锋相对，若是我跟姑母一个样子，早就被先帝废了。”
太后叹了一声，语气中颇有怒其不争之意：“哀家选你当太后，为的就是保住哈森氏一族的后族荣光，使皇后之位不至于落入旁人之手，却不知这样是成全了你，还是害了你。”
“好了，好了，不说这个了，既然你那么想知道佟氏的死因，哀家就告诉你吧，佟氏虽说是哀家杀的，却也是她自作孽，她该死。”
太后迟疑片刻：“自作孽？她做了什么天理不容的事情吗？”
太皇太后道：“今日是佟氏的忌辰，皇帝想必应该在奉先殿，你就好好坐着，哀家把这件事从头到尾说给你听吧。”
太后闻言，忙坐定身子，细细静听。
太皇太后缓缓道：“这件事要从先帝登基选秀立后开始说起了，我们哈森氏一族乃是蒙古贵族，一向与大顺互为姻亲，开国之时的几位皇后都是出自哈森氏，所以哀家也希望自己的儿子能够娶娘家的女子为后为妃，也好亲上加亲。”
“因此，先帝成年亲政之后，哀家便让他立了你姑母为皇后，另外又选了几个哈森氏旁支的女子为妃嫔，原以为是妻妾和睦，亲上加亲的圆满结果。”
“却不想，先帝年少叛逆，恣意妄为，对哀家一手包办他的婚姻大为不满，竟将一众蒙古后妃尽数冷落，反而连续宠幸从小在江南长大，学得一水儿秦淮娼妓温柔小意、狐媚之态的佟氏。”