建安六年的春天悄然而过，河水渐涨，河北在经历了一整个动乱的春季后，在初夏的时候终于进入了短暂的安静。
袁尚的败兵一路退往幽州，回到蓟县时，因为并州将士多有水土不服，最终到达蓟县的士兵仅有五万人。
以五万并州将士据守幽州，袁尚心里一点底都没有，南方的信使不断传来坏消息，青州节节败退，城池望风而降，曹操都没有再往青州增兵，就以夏侯惇许褚的六万精兵，一路攻城掠寨，收复了整个青州。
而冀州并州之间的壶关，如袁尚所料，八千守军并没有撑多久，便被曹军攻陷，壶关被破，整个并州再无阻隔，曹军一路势如破竹，直接攻到上党，太原。曹操也没有一味的靠军事进攻，而是攻心为上，毕竟冀州动乱，袁家三子大战，整个天下皆知，并州将士更是密切关注，曹操攻陷壶关之后，并州再难以得到冀州的消息，只知道前去支援并州的高干被曹操击败，与袁尚一起逃亡幽州。
有这些消息在前，并州将士人心惶惶，等到曹操大军进驻上党，一些袁家的边缘势力看准时机，主动投靠曹操，曹操索性便以这些降兵为先锋，在并州一路横扫，并州原属高干的士兵倒有些战力，与并州降军战斗月余，最终两败俱伤，并州终于落入曹操掌中。
至于冀州，袁尚早已经不指望了，三兄弟的大战使得冀州早已不堪重负，对于改换新主，冀州人乐意至极，随着冀州南部大势已定，冀州北部的郡县再无战意，纷纷遣使来降。
曹操以田丰沮授治理冀州青州，程昱治理并州，原属袁家的势力被逐渐蚕食，而代之以曹操的亲信，至于那些政治倾向比较中立的郡县长官，曹操仍令其各司原职，如此既能逐渐消除袁家的影响力，又不至于使三州行政陷入瘫痪。
蓟县的袁尚收到这些消息之后，知道曹操大势已成，不久必将对幽州动手，于是穷尽财力，广招兵马，终于重新凑齐十万人马，日夜操练，以防曹操北上幽州。
曹操毕竟吞并了三州之地，即便有荀彧田丰沮授满宠等诸多内政人才，一时之间也难以消化，只能暂时搁下进兵幽州的念头，先稳固好青并冀三州之地，并令夏侯惇夏侯渊领兵十万驻守易县，易县在冀州最北端，离幽州仅有一河之隔，彻底阻断袁尚南下的路线。
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建安六年的春天，在荆州也发生了一件大事，年迈老弱的刘表，终于在六十岁之时，真正统一了荆州。
这事还得从刘备入襄阳说起。
刘表年迈，安于守成，其占据荆州，其实更多的只是襄阳江陵江夏一带，对江水以南的武陵，零陵，长沙，桂阳四郡根本没有多少统治力，这四郡的军事，内政，钱粮，人口等都不受刘表约束，刘表本也没指望他们真正臣服，名义上归荆州牧管辖下就够了。
及至建安三年冬荆州内乱，刘表二子刘琦与刘琮内斗，双双中毒而亡，刘表也一气之下卧病在床，更无心管理政事，便让驻守江夏的刘备入襄阳帮忙处理政务。
刘备入襄阳时，原本刘表手下最大的两个家族是蔡氏与蒯氏。蔡氏因为蔡瑁设计对刘琦下毒被揭发，刘表大怒将蔡瑁发配到江夏服苦役，却在官船行到半途失事，蔡瑁死于江中，从此蔡家的势力一落千丈，退出了襄阳顶尖家族之列，其家族产业不断被刘表势力吞并。
刘备与蒯氏很快就打得火热，蒯氏双杰蒯良蒯越被刘备提拔，逐渐在刘表幕僚中占据越来越重要的地位。
有了蒯氏的支持，刘备在荆州办起事来便顺遂多了，在徐庶的谋划下，襄阳一度增兵至近十万，钱粮丰足，整个江北之地匪患尽除，刘备在荆州的声望也越来越高。
刘表几乎不用处理政务，全由刘备代劳，这三年间，刘备又提拔了荆州猛将廖化，霍峻，文聘，李通等人，将荆州江北之地经营得如同铁桶。
稳固荆北之后，刘备以刘表的名义，命江南四郡太守依制前往襄阳，向刘表禀报四郡内政情形及军事动向。
按理说，刘表身为荆州牧，要求州内郡守前来汇报是合理合制的，但是刘表治理荆州多年，对江南四郡从来都只是名义上的上级，四郡的内政，都是各郡郡守说了算，突然间要求他们入襄阳汇报，四位太守反应出奇的一致，置之不理。
刘备也不恼，每半年都催促一遍，公文也例行发送一次，每次都被各郡太守随手扔了。
直到建安六年春，这一年，刘表已是六十高龄，长时间卧病在床，使得刘表身体机能更为衰退，预感到自己大限将至，刘表在刘备的建议下，昭告荆州各郡，将在自己六十寿宴上，商议下一任荆州州牧人选。
这一次，武陵太守金旋，零陵太守刘度，桂阳太守赵范，长沙太守韩玄都不约而同的积极响应，谁都知道刘表如今膝下无子，一旦刘表归天，荆州的局势就要大变，说不定就是从荆襄诸郡中提拔一位郡守升任州牧，不管如何，总归是荆州人方能升任荆州牧，至于外人想要觊觎荆州，他们可不答应。
于是在三月的刘表寿宴上，荆州各郡的郡守全都来了，众人都等着刘表提继任者之事，却没想到刘表根本不提此事，只是陪众人饮了一轮酒，便身体吃不消，着刘备代为主持酒宴，自己返回府中休息去了。
刘表不在，商议继任者之事自然无从谈起，刘备却在此时质问金旋刘度赵范韩玄等人对刘表