范蠡带领五十名士兵，各骑快马，手拿兵器，冲出姑苏台工地，直向施寨赶来。
那个领工的石匠。也骑着一匹快马，但他不是当兵的，，骑马不熟练，落在后面，不过比徒步快多了。
一顿饭的时间，队伍已经到了施寨，范蠡一挥手，队伍就把村庄包围起来。领工的说：“村西头第三家，就是施臣家。”
范蠡做了一个包围的手势，几十名当兵的跳下马来，把施臣家包围的水泄不通。几个当兵兵的上前敲门：“开门开门！”
“来了来了！”随着说话声，一个女人打开门，一看面前一片刀枪，吓得尖叫一声。几个当兵把女人朝旁边一推向，快步冲进屋里。不一会，几个当兵的从屋里出来，摇摇头，表示施臣不在家。
那女人吓得浑身打颤：“军爷，这是......怎么了？”
范蠡说：“这里是施臣的家吗？”
女人说：“是的，请问大人......”
范蠡说：“施臣回来没有？”
女人说：“今早回来的，什么话也没有说，拿了点吃的就走了。”
范蠡说：“他说去哪儿了？”
女人说：“他什么也没说，就走了。军爷，我家当家的怎么了？”
范蠡说：“施臣有危险呢，我们赶来救她。他往什么地方去了？”
女人吓哭了：“他出门就往东南方向跑了。”
范蠡对一个小头目说：“你带二十人，把这村子彻底搜查一边。”“是！”
范蠡说：“其他人跟我来！”
大家上马，扬鞭催马，直奔东南方向追下去。跑出十几里，便进入山地，山虽然不是十分高大，但延绵不绝。山间树林密布，山草葳蕤。范蠡教大家散开，放慢速度搜索。
范蠡是当兵出生，侦察斥候那一套他都会，一边前进，一边查看，丛林中是否有人走过留下的痕迹。
忽然一个当兵的叫道：“大人，你来看！”
范蠡跳下马走过去，只见那山草上留下被人践踏的痕迹，。根据那山草倒伏的方向判断，那人是向东南方向跑去。
范蠡说：“上马，追！”
大家上马，尾随那足迹，一直追赶下去。大约追下二十多里，一个当兵的叫道：“大人，你看！”
范蠡一摆手，大家勒住马。只见二十几步外，山草从中伏着一个人。脚下的山草被践踏的乱成一片。
大家举着兵器，慢慢围上去，逐渐看清，那个倒在地上的人，已经死去，他的脖子被人割断了，地上流了一摊血。在看死者的面貌，三十多岁，瘦瘦的样子。
是不是施臣呢？
范蠡对一个当兵的说：“你回去，把那个石匠工头叫来，辨认一下，确定是不是施臣。”
“是！”那个当兵的上马跑走了。
范蠡在现场勘查一会说：“杀死施臣的是五个人，他们作案之后向东北跑走了。”对两个当兵的说：“你们守在这。其他人上马，追！”
几十个人顺着那五个人留下的痕迹，追出二三十里，出了山林，前面是一望无际的平原，那五个人的脚印，上了一条大道不见了。
如果能抓到凶手，就能审出是谁派他们来杀死施臣的，那个致使施臣伤害鲁海的黑手，就会被揪出来。
但现在是不可能了的。这五个人上了大路，这大路上人来人往，破坏了他们的留下的踪迹。已经丢失了目标。
范蠡懊恼不已，愣愣地站了一会，挥挥手说：“回去吧。”
他们重新进入山林，原路返回，回到那具尸体旁是，那石匠已经来了。范蠡说：“这人是施臣吗？”
那石匠显然吓坏了，畏畏缩缩地说：“回大人，这人正是施臣。”
范蠡说：“你不必和我们一起回去，去通知施臣的家人来处理后事吧。”
回到姑苏台工地，吴王也来了，正和伯嚭上官正等一班朝臣议事。范蠡上前，叩头参拜。吴王说：“少伯，施臣抓到没有？”
范蠡说：“臣无能，让对方抢险了一步，施臣在逃跑的途中被人杀死了。”就把追捕施臣的过程回报了一遍。
吴王说：“真是见鬼了。寡人修建姑苏台，满朝文武大臣，并没有人反对，但暗地里却有小人在搞破坏。大家看看这事怎么办？”
范蠡说：“臣以为，这件事不能就此完结，上官大人还要继续追查，到底是什么人指使施臣害死了鲁海大夫，又是什么人杀死施臣灭口。这件事不查到底，这个人躲在暗处，还会继续使坏。”
吴王说：“少伯说的对。上官大人，你继续查下去，不弄个水落石出，绝不收兵。”
上官正说：“臣遵旨，继续追查。”
伯嚭说：“君王，总工程师鲁海一死，这工程怎么办？鲁海大夫生前布置的任务，有的没完成的还在继续施工，有的已经完成了，下面不知道怎么干，已经停工了。”
这是最要命的事。吴王急的团团转。工期推迟一点，他倒不怎么担心，关键是西施，一听说鲁海被害，心情就不好了，他答应西施，工程绝不会因为鲁海被害就烂尾，他一定尽快让工程继续下去。
但是，现在的问题是，没有鲁海，工程就干不下去，要想工程继续施工，必须找到一个人来替代鲁海，但是到那里去找一个鲁海那样的工程师呢？
如果得到绝世神木，而不能把姑苏台修建起来，愧对这些神木，也让天下人笑掉大牙。
吴王说：“太宰，难道这几万人里头，就找不出