环喜手里沉甸甸的，心里更沉。
她想把这小匣子还回去，可蔓蔓说什么都不要，言谈间提起积蓄，她才方知这小匣子里装的并不是自家姑娘当初送给蔓蔓的钱，还有蔓蔓这些年来的所有积蓄。
她可以厚着脸皮去问蔓蔓要自家姑娘送出去的钱，却没有道理拿走蔓蔓的。
她想，她或许该去找自家姑娘禀明此事，然后把这钱交由自家姑娘处理...
夜渐渐深了。
朝阳城中没有了人走动，先前明亮的灯火也不亮了。
但也不是所有地方都如此。
总还是有一两处亮着零星灯火。
临江仙某间屋子便是其一。
明娘子听完那些人的叙述，得知事情再次失利时，想发脾气却又没了脾气。
这次的事情能怪他们吗？
似乎并不能。
是林思远突然带着人手横插了一脚，不然苏柔这个时候早就被带到了她的面前。
可林思远不是要隔岸观火吗？
怎么会突然插手？
“去查查林思远今日见过什么人。”
有人快速领命出去，消失在浓浓夜色中，也有人自夜色中疾步而出，迈进光线明亮的室内。
“明娘子。”
来人穿着夜行衣双手抱拳跪在明娘子面前，面容是丢在人群中都不会多看两眼的极其普通的样貌。
明娘子记得，这是她派去盯着蔓蔓那边的动静的另外一个人。
不是白日才来过一个吗？
眼下怎地又来一个？
“蔓蔓那边有了新情况？”她问，端起茶碗咕咚灌下两口冷茶。
夜深人静之时总是容易困倦，还是得靠多喝茶来提神醒脑。
“环喜今日去了一个地方，属下没敢跟上去，但她回来之后问着蔓蔓姑娘要了一匣子钱，好像是要买什么宅子。”
这就有些奇怪了。
那几个从益州过来的外乡人是替蔓蔓赎了身的，虽说后来又被她单方面违约，把钱给退了回去，可眼下蔓蔓是住在那里的，看样子十有八九也是会跟着那些人离开朝阳。既是如此，她又何须让环喜去买什么宅子？
“你回去替我传个口信给蔓蔓，就说我请她来临江仙一见。”
……
从春风楼离开到姜宅住下之后，蔓蔓的心就一直悬在半空中未曾落下过，此时见到奉明娘子命前来请她的人，她反倒是放下了心。
但面上却带出了惯见的惊惶。
她没有张口叫喊惊动宅子里的任何人，这样的态度让来人很是满意，连带着话都多了几句：“蔓蔓姑娘大可放心，明娘子就是想问蔓蔓姑娘一些小事情，蔓蔓姑娘只要如实回答便是。”
“多谢大人提点。”
声音还是有些发颤，面色也隐隐泛白。
来人见状，知道她心里定然还是很害怕，但也没有再多说什么宽慰的话，只扭头转身不紧不慢的走在前面引路。
天色刚蒙蒙亮的街道上已经有了很多行人，或拄着拐杖带着幼童沿街道缓缓散步，或拿着锄头镰刀往城外小跑。
空气清新凉爽，气氛静谧祥和。
可蔓蔓却一眼都没有多看，只低垂着头不远不近的跟在那人身后往临江仙走。
临江仙和姜宅的距离并不近，但两人似乎也没走多久，不多时便到了明娘子的屋门前。
明娘子还穿着昨天的衣裳，发鬓微乱，眼底下飘着两片淡青，无论她怎么强打精神，倦容还是遮掩不住。
她便干脆不遮掩了，坐在筵席上，单手懒懒支着下巴，时不时张嘴打个呵欠。
待到听到叩门询问声，她才出声道：“进来。”
蔓蔓走进屋，连一眼都不敢往明娘子的方向瞧，只估摸着明娘子所在的大致方向胡乱一礼：“明娘子。”
“坐。”明娘子抬抬下巴，示意蔓蔓坐在对面，“这些日子你一直住在那几个外乡人置办的宅子里？”
“是。”
“听说那几个外乡人是江州姜家的人。姜家是江州的大户人家，此次前来朝阳，也是为了找寻他们失散多年的大小姐。蔓蔓，你就是他们要找的那个大小姐吧？”
“...是。”
仍旧是发着颤的声音，只是这一次多了抹迟疑。
明娘子弯唇笑了笑。
忽然，她伸出手覆在蔓蔓的手背上，柔声道：“你这孩子，这是天大的好事，怎地不告诉我和徐娘子？若是早知道你是要回去认祖归宗的，当初我说什么也不会用那样的方式逼着你回来...”
“替你赎身的钱我就不问那几个外乡人要了，权当是楼里送给你的贺礼，庆祝你认祖归宗。”明娘子道，将这次找蔓蔓的来意也一并说出，“你且告诉我，姜家还有没有同你说什么？”
姜家还有没有同她说什么？
蔓蔓被明娘子这个问题问得有些发懵。
她在来这之前设想过无数个明娘子可能会问到的问题，却独独没有眼下这个。
按照她对明娘子的了解，明娘子是必定不会询问这种于她而言无关紧要的事情。
眼下她既然问出来了，则代表这个问题必然不是无关紧要的。
可姜家..
“说..说了。”
“当真说了？说了什么？”明娘子追问。
“就是跟我说了几句关于兄长的事情...”
“是吗？”
明娘子喃喃两字，再没了声息。
室内安静得有些可怕。
即使蔓蔓低着头，也能感觉到明娘子落在她身上的视线。
她心里是有些怕的，怕明娘