自南楚入秦，长路漫漫，山遥水远。
现下天气已是入了暑伏，又是高温又是气闷，这一路来的长途跋涉，更是格外辛苦。
阿玉坐在马车中，车窗两边的帘子早已被她的贴身侍婢阿湘高高打起，只留下薄薄的一层轻纱，完全抵挡不住外面大亮的天光。
昨夜虽然下了一场瓢泼大雨，今日一早却是个明朗的晴天，阳光毒辣更胜之前，倒像是给蒸笼添水一般，闷热非常。
此行走得虽是官道，雨后的道路依然泥泞难行。随行的兵士与侍从步履蹒跚，车马亦是行走不顺，颠簸起伏，无法休息。
阿玉遂将身子微斜，轻倚在车窗旁，双目透过纱帘，向外望去。
远处，能看到西方那一片绵延的南山，山的那一边，就是秦国的领土。
近旁，无风的晴天，旗手手中高举的红底楚字旗也好，黑底秦字旗也罢，都蔫哒哒的黏在旗杆上，没了往日四方飘荡的神气。
同样不复神气的还有跟在车前的一位少年人。
他打马随行，通身的打扮气派不凡。他身着赤袍犀甲，腰间别着一把精工长剑，身后披着楚国标志性的绯色长袍，袍子上绣着金丝凤凰的图腾。
由于天气太热，他只戴了头帻，露出了微黑的俊脸。
这俊脸上现在面无表情，只有那抿地死死的嘴唇，向下弯成一道弧度，透露出他内心的抑郁不快。
这少年是当今的楚国太子姬成，他是阿玉的嫡亲兄长，今年不过舞象年纪，尚不及弱冠。
自从去岁楚国战败后，尤其是秦楚双方最终敲定了质子与和亲的协议，阿玉便再没在兄长的脸上见过往日飞扬的笑容。
日头慢慢地向中天而上，阳光炽烈，一道汗水顺着姬成的额头流下脸颊。
阿玉在车中望着面色不虞的兄长，心疼又难过。
“阿湘，”阿玉敲了敲车壁。
车前的门帘动了一下，传来阿湘的声音，“公主，您要休息一会儿吗？”
阿玉说，“帮我喊下阿兄，我有话要对他说。”
不一会儿。姬成勒马，转行至阿玉的车窗畔。他隔着帘子低头，勉强笑道，“阿玉如何？蜀中天气酷热，身体还吃得消吗？”
阿玉侧过身，把纱帘掀起，冲他微笑道，“阿兄放心，我无碍的，”说着，她从袖中抽出一条手帕，递给姬成，“阿兄快把头上的汗擦擦，当心夏日里感了风寒，更是难受。”
说罢，她又软声道，“阿兄，这样的天气，就不必一定要随车了，你也进马车里，休息一会儿吧...看你这般，妹妹心中实在难过。”
战国纷乱，虽尊周天子共主，各国之间却各自为政，各怀野心，各凭手段，国家之间奴役吞并，战乱不断。
秦楚正是个中翘楚的两个大国，秦国百年来的改革，成果显著，几代国君励精图治，发展迅猛，国力强劲；而楚国近几代君王，自王庭贵族上下，坐吃山空，不思进取，渐渐势弱。
秦楚本就是相互接壤的两个大国，摩擦不断，幸得来自楚国的先秦太后从中斡旋调和，两国维系了近六十余年的和平。不过在数年前先秦太后去世后，两国之间便再无所顾忌，原本的矛盾不断升级，直至去岁，双方在商於短兵相接，秦楚之战爆发。
商於一役，楚国战败，致使关中失守，汉水以北复归秦土。然，楚国将士浴血奋战，以惨重的伤亡为代价，重创了秦军精锐。秦国虽占得了土地，却也损失了泰半精锐。
于是终于在三个月前，两国在边境歃血为盟，双方言和。
楚国是战败国，而依据传统，为了显示战败国求和的决心，把国君之子作为质子派遣到战胜国，是一道必要的程序，也是一道血缘上的保证。
而由于秦楚都是极具分量的大国，除了质子，更要加送一名和亲公主，婚配于战胜国的王子，以示更高规格的礼节与诚意。
楚国王庭人口简单，后宫只有楚王后一人，国君与王后子嗣亦不丰，统共只育有两子一女，便是太子姬成，公主姬玉，以及今年刚满三岁的小王子姬庄。
因为战事不利，仅有的三个孩子，瞬间就失去两个，楚王与王后已是心如刀绞；幼弟稚嫩，太子姬成打定了主意，自请入秦。
把身负社稷重任的长子交付到敌国手中，处处受制，楚王更是心如死灰。
但事已至此，亦无他法。于是双方就以公主婚期为定，约下了质子入秦的时间。
婚嫁六礼，曰纳采、问名、纳吉、纳徵、请期、亲迎。
王族婚配，子嗣传承乃是重中之重，向来最讲究排场流程，通常王室六个流程全部走完，最少也要大半年的时间。
可是这一次，楚王就是再不愿，也要配合秦国，尽速定下婚期，把质子和公主全部送去秦国。
七月流火，九月授衣。春日载阳，有鸣仓庚。
春秋时节本来就是最合适嫁娶的时间。就这样，婚期被定在七月。七月初，秦国准时来迎亲。
因是和亲，阿玉要嫁的秦国大公子纪堂也没有亲自前往郢都迎接新娘，取而代之，登门的是秦国中尉军副将苏尤和他率领的一队精锐秦军。
“阿成，”在他们启程的前一天，父王最后私下召见了他，“此去秦国，一定要慎之又慎...”
楚王虽是一国之主，这数月以来，已是鬓添白发，面色灰败，显得十分颓唐，“唉，你的个性分明，阿父也无法约束你太多，但是这次，你务必要压