三十七名通过一试的优胜者炯炯有神，昂首挺胸地站在宣发台前，与之形成强烈对比的几名考官满天连绵的哈欠懒懒散散登上宣发台，他们迷蒙着双眼遥望乌压压人群，咳嗽几声，打开卷轴宣布道：“今夜未时一刻进行的二试，内容极为简单，乃是在南山皇家狩猎场度过七日便可，七日后的辰时一刻考试结束。”
考试题目刚一宣布，参加考试的绿林人士便开始纷纷揣测其规则起来，伴随着考官几乎用尽全身之力的一声“安静——”，四周又都静谧了下来，只剩火把熊熊燃烧的声音。
“规则如下：第一，围猎场四周有重兵轮值把守，倘若离开便立即视作放弃考试资格；第二，围猎场中的资源可以尽情使用，以确保自己能够活下去；第三，围猎场中央的巨潭中栖息着无数条鼍龙，杀死一只考试时间缩短一天，倘若有能力者能斩杀七只，便是今夜的优胜者；另外，若众人合力杀死鼍龙，其功只归于一人。”说完规则，众考官嘴角露出了森白的笑意。
待考官走下宣发台，三十七名绿林高手滔滔不绝地讨论了起来，众人口中一直嚷嚷着类似的问题：“鼍龙是什么？”“鼍龙很厉害吗？”“鼍龙会吃人吗？”
转睛之际，红坟反常的表现摄去了少年的注意力，只见她浑身散发颤栗着喘着粗气，脸色苍白薄汗点点，双拳紧攥，生怕她的指甲陷进肉里，初五一把握住了她的手：“没事吧？”
如梦初醒的万怨之祖浑身猛地一僵，随后抬头看向初五，急促叮嘱道：“初五，不要去管什么鼍龙，我们两个安安静静度过七天便好……千万不要去杀鼍龙……千万不能……”说话间，缓缓变成了神神叨叨的自言自语，一种陷入了恐惧的自言自语。
少年温柔地低下头来，双手按在红坟颤抖不已的双肩上，安慰道：“红坟，镇定一些，倘若危险，我们不去就是了。”
“危险……何止是危险……”红坟鼻息不稳，仿若陷入了一场难以自拔的梦魇之中，而后她战战兢兢反拥住少年：“它们……它们是这个世界上最可怕的东西……”
到底是何种动物，能将神通广大的红坟吓到浑身颤抖的程度……她明明是能连上古凶兽都能通灵的存在啊……说不好奇肯定是假的，初五在脑海里描绘起鼍龙的恐怖模样来。
军队浩浩荡荡朝着南边的皇家围猎场进发。
皇宫阁楼上的帝王眺望远处移动的小火苗，若有所思。
“皇上，夜里凉。”洛福抱来一件鹤羽长麾。
“不知此次能剩多少人回来……”帝王的眼神比这黑夜更加黯淡，他没有理会洛福递过来的长麾，而是径直走到了案桌前，继续挑灯批阅奏折。
“皇上身边的暗影侍卫不都是当初活着从南山回来的嘛……”洛福的意思自然是让帝王不要忧心：“秋日里更深露重的，还请皇上早些歇息……”
帝王提笔，颇为惆怅道：“朕，偶尔也想要一位非食髓知味者留在身边。”‘在他眼中朕不是利弊的掌控者，而是一个活生生的人。’脑海突然闪现出那位又无理又蛮横的脸庞来，然而有些话，只能烂在肚子里……历年来，但凡是存留下来回来复命之人，哪一个不是斩杀队友，抢占功劳的好手？这第二考，考的从来不是生存能力，而是人心。
对于一个王朝来说，那种真心替朝廷办事不要报酬的好人实际上是不能多用的，谁都料不准他们的心思会在何时转变，没有掌权者喜欢不受控制的因素，尽管他们确实能为百姓带来福利，然而，朝廷要的是百姓的福利吗？并不是，而是一种平衡，一种介乎百姓能吃饱饭，朝廷能收益的平衡罢了，人命不过是草芥是帝国的血液，是为了这个强大蚁巢的支配者们而存在的工蚁……相反的，那种将贪恋功权写在表面的人，才是真正能掌控的人，他们的目的很简单，就是无上的金钱和地位，皇权可从来不缺这个，这些明摆的利益是一条锁链，锁住了很多人，动一发而惊全部，谁都抽不开身，谁都在皇权的手心里。
这当中，南祀如是特别的，一个朝廷不可能只存在阴暗的部分，历史刚刚好发展到这里，将此人推送到了自己的跟前，在自己孤立无援的时候，他像是一颗枯朽树木上的嫩芽，有些脆弱，但很耀眼；帝王知道，必须要有这么一位角色出现，一位会做事，肯动脑子，愿意效劳的百姓之子，他连接着朝廷与黔首，是缓和朝廷与百姓关系的存在，只要有他一天，百姓们无不追捧，只要有他一天，百官无不震慑，真神奇啊，也正是南祀如坐到京兆府尹之位，颁发出了土地改革之后，朝野上下四面八方数不清的势力突然之间就达到了某个平衡……然而也就是南祀如这个人，让高高在上的帝王第一次感受到了一种无关乎利益的交流方式，比如说，他下棋可从来不会让着他这个皇帝，他的奏折也从问安从来不说客套话，只全部省来报告实在的事情，他明明是个文采炫邈的大文豪，议论类的奏折却从来不屑卖弄，多是朴实简洁，近乎直白……这种交流挺不爽的，有好几次都把他这个皇帝气的半死，对，就是气个半死这四个字，他都好久未曾体会到了，这种活生生的与人平等交流的方式，他几乎都快忘了是何种感受……再后来，