十五阿哥赶忙两步上前，亲手捂住绵宁的嘴去。
他自己也向佛像失礼，“小儿口无遮拦，佛菩萨勿怪。”
十五阿哥凝望儿子，“不管怎么着，你今儿惹了你额娘不高兴，这便是孝行有亏。告个罪，总归不是错；况且你已然在佛菩萨面前跪了这么久，若无诚心，你又跪者何来？”
绵宁咬了咬牙，终还是在拜垫上，冲着佛像磕了头。
十五阿哥托着绵宁起来，父子俩走到外间说话。
十五阿哥没急着说话，先瞧着儿子，待得绵宁平静下来，这才宽和地问：“与阿玛说说，你今儿这是究竟做了什么，惹了你额娘如此不高兴？”
绵宁轻咬牙冠，不肯抬头，“……额娘她，没告诉阿玛么？”
十五阿哥叹了口气，“你额娘处，我自然稍后会去问个明白。只是绵宁啊，你如今也已经长大，都到了该指婚的年岁。阿玛想，你从小便言行自律，凡事必定也有自己的主张。”
“故此，今天这事儿，阿玛倒是想先听听你自己的缘由。你做的若有道理，阿玛替你去跟你额娘求情，叫她过了今天这个结去；若是你当真做得有错，阿玛再设法劝解你额娘就是。”
阿玛的宽容平和，反倒激出了绵宁心下少年的委屈来。
绵宁有些红了眼，极力克制着，“……回阿玛，从二月起，今届八旗秀女陆续进京。她们的车从神武门进，那处距离御花园也近，儿子跟着兄弟侄子们便都好奇，在神武门出入之时打量了几眼去。”
十五阿哥一听便也乐了，“原来是这个。”
谁都从少年的时候儿走过来的，这辈子第一次娶亲，谁能不对自己将来的福晋好奇？
况且，即便不是看哪个能成为自己的福晋，以少年心性儿来说，乍听说有这么多女子进宫来，想偷看一眼，也自都是人之常情。
十五阿哥乐归乐，却也跟着绷起脸来，“虽说是人之常情，可你怎么都不该忘了自己的身份。堂堂皇子之身，竟然跑到神武门去看应选女子，那又成什么体统了？也难怪你额娘今儿发了这么大火气，狠下心来叫你到佛前来罚跪。”
两父子正将话儿往开了说，门帘一挑，点额却跟着走了进来。
“亏阿哥爷还乐，倒叫他更不知悔改了！”点额一张脸满是愠怒，进来坐下，还对着儿子怒目而视，“便是人之常情，那也是宫外平民百姓家的人之常情；这是宫里，宫禁森严不说，更有多少双眼睛盯着咱们家呢？”
“他自己胡闹倒也罢了，若因此叫有心人传了开去，岂不要给阿哥爷添乱？终究他是阿哥爷唯一的子嗣，那他自己的一言一行又哪里只是他自己一个人的事？”
“今儿的事，我不是为了他个人的事儿罚他，是为了他有可能连累到阿哥爷清誉而罚他！”
“自古皇家子孙，都最忌讳因男女情事、贪恋痴嗔耽误大事，便因唐明皇那般人物，却也终究因为偏宠一个杨贵妃而误国，终究断送大唐锦绣江山的故事，如何不警醒后人啊？！”
十五阿哥原本含笑听着，到了后头这句话，已然是抿起唇角，挑起眸子盯了点额一眼。
“福晋言重了吧？绵宁还是个孩子，他不过好奇去神武门看了那么一眼，何至于就到你说的地步去？”
“再说，我大清祖宗规矩严明，历代皇上哪个不是天不亮就早起批阅奏章？我大清的皇子皇孙，哪个不是天不亮就已经进书房攻读？哪里有从此不早朝的君王去？！”
原本绵宁满心的委屈，这会子眼睁睁看着阿玛和额娘在他面前争执起来。
他懂事，哪里还顾得上自己，连忙撩袍跪倒，“都是孩儿不孝，惹阿玛和额娘悬心。儿子甘愿继续到佛前罚跪，连跪三晚……只求阿玛和额娘，万万不要再因儿子今日这糊涂事而再添烦恼。”
点额扭开头去，说不出话来，却还是憋屈地掉了眼泪。
十五阿哥心头烦躁，扬声道，“绵宁你站着，不许跪！便是你今儿有些荒唐，却也没什么大错，至于闹到如此么？好好儿的家里，平平静静地过日子不好么，非要如此摔盘子摔碗、鸡飞狗跳的才觉着热闹？”
十五阿哥说完，自己起身走过去拎起绵宁来，“……既没旁的事，不如回书房念书去！”
还是绵宁回头望着额娘，再冲十五阿哥哀求，“阿玛……今日是儿子惹了额娘不快，就求阿玛再赏给儿子一会子工夫，容儿子再劝劝额娘。今日的功课，儿子熬夜也必定都赶回来！”
“随你……”十五阿哥长叹一声，抬步便走了出去。
十五阿哥走出门去，后头隐隐传来福晋的哭声。
十五阿哥直觉心头更是烦乱，不由得问总管三庚，“……究竟是怎么回事？”
三庚左右看一眼，低声回，“奴才之前不在近前儿，况且福晋主子房里的事，若不得福晋主子的吩咐，奴才也不敢细问。”
十五阿哥点点头，“知道多少，就说多少。”
三庚这才缓缓道，“奴才听着那个意思，仿佛是说二哥儿到神武门去瞧待选八旗秀女进宫……二哥儿好奇，还问了问礼部押车的人，问今届秀女里有没有钮祜禄氏，在哪辆车里……”
十五阿哥不由得也是双眉高扬，“哦？”
三庚不敢造次，这便将说出口的话极力往回拉，“……奴才忖着，历年挑