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皇上离京，京中又如往年一样，夏季倒是格外地安静了下来。都说心静自然凉，因为这份安静，倒叫人觉着这一向干热的京中，不再那么难熬了。
圆明园中绿树成荫，那一层一层的绿便将人间疾苦都远远地隔绝了开来似的。倘若当真是心下安静的人，能于这般的盛夏，却生活在这样水气清凉的园子里，自然该是知足的。
可是话又说回来，倘若是心下不肯安静的，便是在这样绿意层层的园子里，却也难得清凉，反倒还会因为表面的克制，而令心下越发焦急得生出了火，冒起了烟儿来。
如嫔懒懒斜倚在她寝宫当院的天棚下，手里握着苏绣的团扇，却连抬起手来摇一摇的气力都没有，只管那般斜斜地侧歪着，宛若连生气都被抽走了去。
瞧她恹恹的，星滟小心看看左右，见月桐和星湄没在近前，这才凑近了轻声说，“……天儿热，便是这天棚底下能避着太阳，可是这四面的院墙还是将风都给挡住了，进不来。主子若是觉着热，不如到海子边儿去散散。园子里比宫里好就好在这些环绕周遭的海子，个个儿岸边都有些凉风的。”
“那些水风终究是天地之气，这人搭的天棚子不过是能遮挡些日头，总归比不上岸边的水气凉快的去。”
如嫔叹口气，“不去了。也省得总遇见那些不相干的人去，倒叫我不知跟她们说什么才好。”
说着话，星渟从外头走进来，手里捧着一封信匣子，上前递给如嫔，“回主子，大爷给主子请安来了。”
这是嫔妃母家例行每月送进来的请安家信。宫中女子每月可于顺贞门会亲，嫔妃不方便出面，母家人便送进请安的家信来。
得了这家信，如嫔不见欢喜，眉头反倒是微微皱了皱。
她自然不是不爱看家信，只是他们家终究是她哥哥当家，故此每次这家信都是他哥哥写的，倒轮不着她自己的额娘和弟弟妹妹去。因多年来兄嫂对她们母子的苛待，便是如今她身在嫔位，哥哥言辞之中已经恭敬谄媚了不少，可是她却反倒更不乐意看。
如嫔随手接了过来，就搁在一旁炕桌上，也懒得拆开看。
星渟站在一旁，听见了方才星滟与如嫔的对话，这便含着笑问，“主子说的可是荣贵人和安常在？”
如嫔抬眸看了她一眼。
星滟蹙眉道，“这话也是咱们当奴才的该说的？”
星渟赶忙行礼，“……奴才多嘴，主子勿怪，姐姐勿怪。”
星渟这便赶紧告退，倒是星滟上前给一把拉住了，改了神情，换上了笑模样儿去，“你年岁小，又刚来主子跟前伺候没多少日子，这宫里的规矩还不熟悉，主子和我何至于就怪了你去？还不是怕你年轻不知深浅，这话倘若不小心在外人面前说起来，人家还不怪罪你去呀？”
星渟赶忙道，“奴才多谢主子宽宥，谢姐姐爱护。”
星滟拉着星渟到一旁去，轻声道，“这园子虽说大，可是园子里也分前朝后宫的，各处同样是规矩森严。故此能留给内廷主位们散散的，也就这么几处地方儿。现在天儿热，可不各宫主子们都往水边儿去么？故此主子与谁遇见，也都是寻常之事不是？”
星渟赶忙道，“姐姐说的是。也是我素常跟在主子跟前伺候的机会不多，一共就那么两回，还都是遇见了荣贵人和安常在，故此我才这么说的……还是我坐井观天，就这么大点儿的眼界的缘故。”
星滟笑笑，“……那咱们宫里旁人呢？她们没说起过，她们伺候在主子跟前的时候儿，在外头时常遇见过谁了？”
星渟这回学聪明了，赶紧道，“那自是谁都有的！有的说主子遇见了皇后娘娘，还陪着皇后娘娘一起说了好一会子的话；还有说遇见了吉嫔娘娘的，主子从前是跟着吉嫔娘娘一起居住的，如今虽然同在嫔位，可是主子对待吉嫔娘娘，依旧恭顺礼让。”
星滟这便笑了，“可不是！瞧，主子在外头可是遇见谁都有的。”
那边厢，如嫔已经看完了家信，忽然“啪”地一声将那信匣子给丢到一旁去了，磕出了响动来。
星渟便更吓了一跳，星滟赶忙跟她示意，叫她别出声儿，先退下去。
星滟自己赶紧小心地进内，先将那信匣子给捡起来，小心地问，“……主子家里可出什么事儿了？”
如嫔还没从恼怒里平静下来，闭着眼睛克制着，缓缓道，“还能是什么呢，这些年我也早就习惯了，可是今日的我终究与从前的我不一样儿了，他们倘若对我还有半点尊敬，也断不能干出这样的事儿来！”
原是七月上元节，家家户户都要给亡人设供行礼，因如嫔嫡母富察氏早亡，故此每年她兄长都要让他们姐弟几个来磕头行跪礼的。
他们虽说不是嫡母所生，可是这点子规矩还是应该守的，故此如嫔作为长姐，每次都是痛痛快快地带着弟弟和妹妹们去跪，去守灵位，从没说过半句什么。
可是今年，因正赶上她嫡母的冥寿整寿，她哥哥竟然变本加厉，叫她额娘也去行跪礼！
她额娘是继室，虽说宗法地位上要比元妻低一些，却也毕竟不是侧室和妾，故此该行礼没说的，却也不至于要行这样的跪礼啊！他兄长如此折辱她额娘，自一方面是因为她额娘是继室，另一方面就还是看不起她额娘母家——她外祖家原本是正黄旗包衣管领下人，在沙济富察氏这样的传统主子们的眼里，便