“这么看的话，实则倒是跟在后头的人是蛮幸福的。”
淳嫔说着，便也叹了口气，“庄妃娘娘说十一年的时光长远，可是不瞒庄妃娘娘，这十一年的光景啊，都还不足以叫我习惯了走在您的前边儿……十一年了，我心下实则一直都还是忐忑不安的。”
“因为我心下明白，庄妃娘娘才是皇上潜邸时的老人儿，比我先进宫，先伺候皇上，与皇上和皇后娘娘的情分也自然比我深了许多，对这宫里的事儿看得也比我深远得多……故此叫庄妃娘娘走在我后头，我心下是没有一刻能得安宁的。”
“故此今儿咱们两个颠倒了个个儿，您走在头里，我跟在您后头……虽然次序变了，倒叫我瞧出来跟在后头的人的好处来；更要紧的是，这十一年来的心慌，却在今儿给摁下来了。从进宫至今，在跟您的行走次序里，我今儿是头一回心下不慌的了。”
庄妃不由得停住脚步，转过了半侧的身子来，定睛细看淳嫔。
淳嫔自己笑了笑，“我知道您必定想看看我的脸，瞧瞧我这是不是真心实意的话。”
庄妃却轻嗤一声，又扭回头去，“不至于。我还不至于听不出来，你这话不是假话。况且咱们两个方才可绕着这海子走了大半圈儿了，你也尽管与我距离着这半步去，没刻意撵上来，这反倒叫我瞧出了你的真心来——”
“淳嫔，当年我就觉着皇上给你‘淳’这个封号没错儿，你虽说是聪明机巧的，可是你的性子里头终究还保持着一份耿直去。就冲你这一点子耿直，我便放了心，用不着防着你去。”
“……至于我为何要盯着你看一眼，实则不是我担心你，倒是我终究还是有些悬心于你。”
“嗯？”淳嫔听着，先一时还没能分辨出来，略一停顿，这才分出了“担心”与“悬心”之间的微妙区别去。
她鼻尖儿一时酸楚，那心底的委屈还是泛出来些儿。
“……庄妃娘娘又是替我悬心什么呢？是悬心我会受不了这宫中众人的眼光，还是她们背地里那些嚼舌头根子的唾沫星子去？庄妃娘娘怎么忘了，若我是这样胆小的，那我当年又怎么敢冒天下之大不韪，扭头跟着华妃走了？”
“要说宫中人的冷眼和唾沫星子，实则那会子才最严重。况且我当年年纪还小，进宫也还没几年……庄妃娘娘瞧见了，我这不是都稳稳当当地过来了么？当年我能熬过来，眼前的，我何至于就熬不过去了？”
淳嫔说着深深吸了口气，“……就算旁人不知道我当年那个嫔位是怎么来的，就算还有人直到今儿还以为是华妃当年抬举我，才有了这个嫔位来；可是我自己却不能忘本。”
“当年，若不是庄妃娘娘您提点过我那几句，我若不是看懂了您当年是如何侍奉皇后娘娘的，那我就根本还找不到这宫里的正道儿，说不定直到今日，我也还跟一起进宫的玉贵人一样儿，依旧是个不上不下的贵人罢了。”
庄妃也不由得微微动容，“你啊，尽说傻话。我又算提点过你什么了呢？路都是在脚下明摆着，至于该怎么抬脚，该怎么往前走，实则都是各人自己的选择罢了。故此，叫你走到今天的，是你自己个儿的心意，与我倒没什么相干的。”
淳嫔吸了吸鼻子，努力抬高了头，望住庄妃一笑，“说句实话，我的性子您也是知道的，我心下实则是有不服的……不过话又说回来，也多亏就是姐姐你，倘若换了另外一个人去，姐姐看我还是不是眼前这个样儿。”
“在这后宫里头啊，除了皇后娘娘之外，我心下最宾服的人，就是姐姐你。不管过去的十一年里，咱们是谁在前在后了，可是在我心里，姐姐一直都是在我前头的人，是我从后头可以看着、跟着学的人。”
“故此今儿姐姐进封妃位了，我只觉着这是姐姐应该得的。虽说我进封嫔位到今日也这么些年了，若说我不想要这个妃位，那是违心的话。可是我更明白，姐姐比我更配得起，姐姐是应该先我一步进封才是。”
庄妃缓缓吐了口气，眨了眨眼瞧着淳嫔，终于上前一步，跨越了两人之间那半步的距离，伸手握了握淳嫔的手。
“我这人性子凉薄，不惯与人这般亲近，可是今儿我是真心愿意拉拉你的手去。你是明白的人，又加之这份耿直，便叫我觉着值得。在这后宫里头，除了皇后娘娘和諴贵妃之外，说实在的，在后进宫的这些年轻的妹妹里头，我始终认定了，你才是最拔尖儿的那一个。”
淳嫔到此时，终于可以放松下来，这便终是忍不住落了一对泪珠儿下来。
“……我不在乎宫里头那些人的看法去，我知道她们等着看我、看咱们的笑话儿去。可是我却不能不在乎姐姐你，还有皇后娘娘的看法儿去。这些年我都是一心跟随着皇后娘娘和姐姐，我生怕自己哪儿办不好，倒叫皇后娘娘和姐姐嫌弃了去。”
庄妃用自己的帕子替淳嫔拭泪，“傻妹妹，这便是你小心眼儿了。皇后娘娘怎么会不在乎你？若不在乎你，怎么会叫你去当景仁宫的家？至于这次晋位，总归要各个位分都有循序渐进，諴贵妃晋位，空出妃位来，叫我补上；我进封妃位，空出嫔位来，叫信贵人补上罢了。”
庄妃略作犹豫，定定看淳嫔，“……你还年轻，瞧你如此美貌，你现在所缺的，不过是一个皇嗣罢了。”
淳嫔却含泪摇摇头，“我何