陈留城外，鸣雁亭。
曹操身着便服，与一名中年华服男子对坐而弈。
去年九月，曹操紧随袁绍之后，逃离雒阳。他时任骁骑校尉一职，董卓得知后大怒，诏令关东州郡悬赏捉拿。
逃亡从一开始就不顺利，还未跑出河南尹，曹操就遭遇两番意外。
先是藏身成皋旧友吕伯奢家中，结果误会对方要谋害自己，于是曹操抢先下手，将吕家老少尽数诛杀，事后感慨：宁我负人，毋人负我。
随后抵达中牟县，被当地亭长逮捕，送入县里大牢，幸亏有贵人从中疏通，这才得以脱困而出。
待他好不容易抵达豫州边境，却被州牧黄琬派人拒之门外。
只因当时董卓重用党人，并为陈蕃、窦武等人平反昭雪，黄琬乃是资深党人，自然拥护董卓号令。
曹操迫不得已，只能停驻陈留一带，结果盘缠用尽，竟然落魄到去铁匠铺干活谋生，遭到故人嘲笑，情绪十分低落。
正在这时，一位贵人现身了，不仅供曹操好吃好喝，还劝说他起兵反董，并掏出巨额财物用于招募兵勇。
这位贵人，正是此时坐在曹操对面的华服男子，陈留人卫兹，字子许。
卫兹家产富庶，慷慨大度，年少时在集市上购物，从不讨价还价，远近闻名。
他曾被郡太守举为孝廉，出任故车骑将军何苗的幕僚，何苗被杀后，又为当时的司空杨彪效力。
杨彪为袁逢的女婿，虽与袁绍关系不睦，却与袁术过从甚密，而袁术对曹操颇为欣赏。杨彪、袁术二人，才是站在卫兹身后的真正贵人。
有汝南袁氏、弘农杨氏暗中帮衬，陈留富户卫兹亲自出面奔走，难怪曹操沿途能够逢凶化吉，有惊无险。
后来董卓为了笼络人心，骑都尉张邈被任命为陈留太守，曹操与他为多年至交，得到此人的支持，更是在陈留彻底站稳了脚跟。
“孟德，我等既已聚集七千人马，何不振臂高呼，首倡讨董义举？”卫兹执黑棋落子，是为先手。
他之所以毫不犹疑的支持曹操，除有朝中贵人叮嘱之外，也是一种投资，因此极盼对方能在关东豪杰中脱颖而出。
“此前董卓沽名钓誉，收买人心，如今虽露本性，但恶名未彰。”曹操沉吟片刻，跟了一手，“我等位卑言轻，只怕还不是时候啊！”
曹操原本募得三千士卒，又有族中兄弟夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪带人来投，四人俱都弓马熟练、武艺超群，算得上是兵多将勇。
但与董卓的实力相比，却又相去甚远。若无大义在手，缺少关东豪杰支持，不过送死而已，曹操怎敢轻举妄动？
买卖经商自是卫兹在行，权谋用兵却是曹操更加擅长。卫兹听完曹操这番话，似有所悟，不再催促。
就在这时，城池方向有人纵马疾驰而来，到亭外跳下马来，生得虎体狼腰，彪悍绝伦，正是夏侯惇，字元让，为曹操的本家兄弟。
夏侯惇步入亭中，沉声道，“孟德，太守张孟卓请你前去，有大事相商！”
曹操与卫兹对视一眼，目中均有期盼之色。
“子许兄，起兵的时机，或许就要来了！”曹操掷棋起身，欣然道。
一炷香之后；陈留城，太守府。
“孟德，天大的好消息！”张邈一见曹操，大笑着迎出门来。
“东郡太守桥元伟得朝中三公传书，言及董贼逼迫君臣，窥视宗庙，每日更甚，满朝公卿无以自救，唯有期盼关东义兵，解救国家危难。”
张邈略一停顿，接着道，“桥元伟代为传书州郡，号召各地起兵勤王，相约前往酸枣会盟！”
曹操目中精光一闪，问道，“除了孟卓之外，桥元伟还曾移书何人？”
“渤海太守袁绍、后将军袁术、豫州刺史孔伷、兖州刺史刘岱、广陵太守张超、山阳太守袁遗、河内太守王匡、济北相鲍信、长沙太守孙坚。”
“另有冀州牧韩馥以及孟德，俱列书信之中！”
上述众人，或为大将军何进旧部，或为汝南袁氏门生故吏。
曹操一听自己名列传书之上，神情大振，慨然道，“京师楼台鼎鼐，早已腐败不堪，且看我等剑履山河，重振朝纲！”
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两日后；河内郡，野王县。
城内农具工坊之中，陆翊与枣祗等人聚在一起，正在探讨龙骨翻车的制作，坊外有县衙差吏匆匆赶来。
“郡中有人奉太守之令前来，卢县丞已在接待，还请大人过去一趟。”
河内太守王匡在京师之时，与朝中清流多有往来，同刘洪、刘陶、卢植、蔡邕等人俱都相熟，与陆翊也有数面之缘。
自月前上任之后，王匡曾亲自来过野王一趟，对陆翊、卢植等人多有客气，明言不会干涉县里军政事务。
如今派人前来，不知何事？
带着这个疑问，陆翊交代一番之后，起身赶回县衙。
来人是郡中一名李姓功曹，上次曾随王匡来过野王。
他一见陆翊，立即道，“王府君得到东郡过来的通告，如今桥太守奉朝中三公传书，号召各地州郡起兵勤王，解救国家危难。”
说罢，递上一份王匡的手书，里面详细写明了此事的前因后果，又在信后邀请陆翊、卢植等人共同出兵，前往陈留酸枣与关东豪杰会盟。
陆翊与卢植对视一眼，瞬间已有决定，“还请转告王府君，董卓残暴无道，勤王之事，我等义不容辞。”
此